Des courriels inédits de Satoshi Nakamoto présentent une nouvelle énigme

Des courriels récemment découverts entre Satoshi Nakamoto, le créateur pseudonyme de Bitcoin, et feu Hal Finney approfondissent le mystère autour des origines de la crypto-monnaie.

Ces trois courriels datent des débuts du Bitcoin, alors que son avenir était incertain. Ils témoignent de l'étroite collaboration de Satoshi avec ses premiers partisans au lancement du Bitcoin.

Bien que tout ce qui est écrit ou codé par Satoshi soit intrinsèquement précieux pour la communauté, les parties les plus intrigantes de ces messages ne sont peut-être ni des mots ni du code, mais quelque chose d'apparemment prosaïque : les horodatages, qui présentent une nouvelle énigme.

Michael Kapilkov est professeur adjoint à l'Université Pace de New York ; depuis qu'il a découvert Bitcoin, il s'intéresse à son histoire d'origine.

Ils m'ont été confiés par le journaliste et auteur Nathaniel Popper, qui, au cours de son travail sur «L'or numérique : Bitcoin et l'histoire des marginaux et des millionnaires qui tentent de réinventer l'argent« a eu accès à la correspondance de Finney.

Finney, décédé en 2014, fut le bénéficiaire de la première transaction Bitcoin . Véritable légende, il développa le premier système de preuve de travail réutilisable. entre autres réalisations.

[Note de l'éditeur : Lors de la préparation de cet article pour publication, CoinDesk a contacté Fran Finney, la veuve de Hal, qui a confirmé avoir transmis sa correspondance à Popper, qui a confirmé avoir envoyé les messages à l'auteur. « En mars 2014, nous avons envoyé à Nathaniel Popper ces fichiers, documentant les échanges de courriels entre Hal et Satoshi », a déclaré Fran Finney à CoinDesk. « Les fichiers ont été récupérés sur l'ordinateur que Hal utilisait pour ses courriels personnels en 2009 et ont été fournis avec le consentement de Hal. »

C'est en novembre 2008 que Satoshi a ouvert Bitcoin au public. Jusque-là, le projet avait été dépenséun an et demi de codage n'a duré quecommunen privé avec quelques privilégiés. Le 22 août de cette année-là, ilenvoyé par courriel Wei DAI, l'auteur de « b-money » et, quelque temps avant cela, Adam Back, le créateur de Hashcash (dont la fonction de preuve de travail est utilisée dans Bitcoin).

Le réception initialeétait loin d'être extatique, se souviendra plus tard Finney.

« Lorsque Satoshi a annoncé Bitcoin sur la liste de diffusion dédiée à la cryptographie, il a reçu un accueil, au mieux, sceptique », écrivait-il en 2013 dans son avant-dernier message sur le forum Bitcointalk. « Les cryptographes ont vu trop de projets ambitieux orchestrés par des novices sans le moindre indice. Ils ont tendance à réagir de manière impulsive. »

Vers le 16 novembre 2008, Satoshicommun une version préliminaire du code Bitcoin avec plusieurs membres de la liste de diffusion Cryptography, dont James A. DonaldRAY Dillinger et Finney. Le premier e-mail de Satoshi que j'ai reçu de Popper a été envoyé quelques jours plus tard.

« Quelle taille imaginez-vous ? Des dizaines de nœuds ? Des milliers ? Des millions ? »

Dans ce premier courriel du 19 novembre, Finney remercie Satoshi pour quelques corrections et s'enquiert de la taille souhaitée du réseau Bitcoin , car elle affecterait l'évolutivité et les performances. Il est à noter que Donald, la première personne à répondre à l'annonce publique de Bitcoin sur la liste de diffusion, avait soulevé La même préoccupation. « Il ne semble pas pouvoir atteindre la taille requise », a-t-il écrit. C'était un signe avant-coureur du débat sur la mise à l'échelle qui a finalement conduit à la création de cryptomonnaies fragmentées, dont le Bitcoin Cash et des solutions dites de couche 2 comme les chaînes latérales et le Lightning Network.

Pour Finney, il ne s'agissait pas seulement d'un problème technique. Apparemment, dans son esprit, cela avait une incidence sur la valeur monétaire future du Bitcoin. Quelques mois plus tard, il déclarait que si le Bitcoin devenait le système de paiement dominant au monde, sa valeur « devrait être égale à la valeur totale de toutes les richesses du monde ». Extrapolant cette logique, il arrivé à 10 millions de dollars par Bitcoin.

Dans une interview de 2018, Dillingerdit la discussion qui a commencé sur la liste de diffusion publique s'est déplacée vers les e-mails privés et a finalement conduit Finney et lui-même à aider Satoshi avec certaines parties du code Bitcoin :

C'est lorsque nous avons commencé à discuter des types à virgule flottante dans le code comptable que j'ai appris que Hal participait à ce projet. Hal étudiait le langage de script des transactions, et son code, ainsi que le mien, interagissaient avec le code comptable.

De plus, peu de temps après l’e-mail du 19 novembre (au cours de la première moitié de décembre 2008), Satoshi a ajouté Finney au référentiel de Bitcoin sur Sourceforge, un site de gestion de projets open source similaire à GitHub.

« Je pensais que tu aimerais savoir »

Bien que le bloc Bitcoin Genesis soit daté du 3 janvier 2009, le réseau public de Bitcoin n'a été mis en ligne que cinq jours plus tard, lorsque le code source a été publié. libéréau public et les premiers blocs ont été exploités.

On suppose que durant les premiers mois d'existence de Bitcoin, la majeure partie de la puissance de hachage était fournie par Satoshi. Cependant, le créateur de Bitcoin était pleinement conscient que pour que sa monnaie électronique peer-to-peer réussisse, il avait besoin de l'aide d'autres acteurs.

Les deux courriels suivants sont adressés par Satoshi à Finney. Dans le ONE, daté du 8 janvier 2009, Satoshi informait Finney de la sortie de la version 0.1 du logiciel Bitcoin . Il fut envoyé quelques heures seulement après Satoshi. faitune annonce publique analogue sur la liste de diffusion Cryptography.

Il semble que Finney ait répondu à Satoshi, lui faisant savoir qu'il essaierait de regarder le code pendant le week-end (le 8 janvier tombait un jeudi).

Le lendemain, le 10 janvier, Satoshi a égalementmis à jour Wei DAI (à qui il avait envoyé un e-mail quelques mois plus tôt pour s'enquérir du format de citation approprié pour le « b-money » de Dai) :

« Je pense que Bitcoin atteint presque tous les objectifs que vous vous êtes fixés dans votre article sur la monnaie B. »

Le même jour, une discussion entre Satoshi et Finney a eu lieu sur le Bitcoin récemment créé.liste de diffusion sur Sourceforgeet par le biais de courriels privés que Finney a envoyés plus tardfournipour publication au Wall Street Journal. (Dans cet échange, de manière inhabituelle, Finney a utilisé son compte Gmail au lieu dehal@finney.orgIl convient également de noter que la plupart des données d'en-tête des e-mails ont été supprimées, ce dont l'importance sera révélée ultérieurement. Au milieu de ces discussions techniques, à la veille du 11 janvier, le tout premier transfert de Bitcoin a eu lieu. s'est produit, transférant 10 BTC de Satoshi à Finney.

Horodatages curieux

Dans les courriels de janvier 2009, le fuseau horaire de Satoshi semble avoir huit heures d'avance sur l'heure de Greenwich (GMT). Si l'on suppose qu'il était réellement japonais, comme son pseudo le suggérait, on pourrait penser que cela reflète son pays d'origine. Or, le Japon avait neuf heures d'avance sur GMT à l'époque. Plus intriguant encore, le serveur de messagerie de Finney avait reçu les deux courriels avant celui de Satoshi, ce qui pose un problème.

Derek Atkins, collègue et ami de longue date de Finney, également membre de la liste de diffusion Cryptography, nous a aidés à comparer ces courriels à ceux de Satoshi, ainsi qu'à la liste qu'Atkins conservait dans ses archives. Atkins a suggéré que le problème pourrait être dû à la configuration de l'ordinateur de Satoshi :

Supposons que le système de l'expéditeur soit réglé sur l'heure locale plutôt que sur GMT (ce qui est/était courant sous Windows), mais supposons également une mauvaise configuration du fuseau horaire local de l'ordinateur expéditeur. Cela pourrait expliquer la différence.

Nous l'avons ensuite comparé au premier courriel envoyé par Satoshi à la liste de diffusion Cryptography. Si les en-têtes de ce courriel concordent globalement avec les nôtres, ses horodatages sont également cohérents en interne. Atkins a suggéré que la divergence pourrait provenir du changement d'heure :

Cependant, si le système est configuré pour l'heure locale et NON pour l'heure d'été, cela expliquerait également l'écart. Le 31 octobre 2008, il y avait un décalage de 12 heures entre l'heure avancée de l'Est et l' GMT+8, alors qu'en janvier, il y aurait eu un décalage de 13 heures, car les États-Unis sont revenus à l'heure normale.

Aux États-Unis, l'horloge étaitdéplacé Il y a une heure, le 2 novembre 2008. Ainsi, le décalage horaire entre les États-Unis et le Japon a augmenté d' une heure (le Japon ne change pas d'heure). À première vue, cette explication semblait plausible (en supposant que Satoshi ne soit pas basé au Japon), mais les courriels de Satoshi à la liste de diffusion Cryptography des 8 novembre 2008 et 8 janvier 2009 ne présentent pas non plus d'horodatages contradictoires.

Il est possible que Satoshi ait initialement réglé l'horloge de son ordinateur sur l'heure japonaise en fonction du décalage horaire avant l'heure d'été, puis ait oublié de le faire. Mais cela n'expliquerait pas pourquoi ses autres e-mails post-heure d'été ne présentent pas la même anomalie.

Basé surL'e-mail de Satoshià Finney du 12 janvier, nous savons qu'à cette heure-là, il se trouvait dans un endroit avec une connectivité limitée, donc peut-être que l'horloge interne de son ordinateur était désynchronisée :

« Malheureusement, je ne peux T recevoir de connexions entrantes depuis mon emplacement, ce qui complique les choses. Votre nœud, qui recevait les connexions entrantes, a été le principal moteur du fonctionnement du réseau les deux premiers jours. »

Il est possible qu'immédiatement après avoir envoyé un e-mail avec des horodatages « normaux » le 8 janvier, Satoshi se soit rendu dans un endroit situé dans un fuseau horaire différent avec une connectivité limitée, à partir duquel il a envoyé un e-mail à Finney le lendemain.

Une autre possibilité est que Satoshi Nakamoto (ou les différents membres de l'équipe à l'origine de ce surnom) ait utilisé plusieurs ordinateurs, certains configurés correctement, d'autres non. Mais aucune de ces théories ne semble vraiment satisfaisante.

Une théorie plus extravagante repose sur l'hypothèse populaire selon laquelle Finney lui-même était Satoshi. Si l'on suppose qu'il a connecté l'adresse e-mail de Satoshi à son compte principal (hal@finney.org) par commodité, afin de ne pas avoir à se connecter à son compte Vistomail à chaque fois, cela pourrait expliquer pourquoi le serveur de Finney.org l'a reçu avant celui d'Anonymousspeech.com.

Cela expliquerait également pourquoi Finney a choisi de ne pas partager ces courriels avec le Wall Street Journal et pourquoi ceux qu'il a partagés manquaient de la plupart des données d'en-tête. Mais force est de constater que, comme pour les autres théories évoquées précédemment, nous ne disposons d'aucune preuve tangible pour étayer cette hypothèse.

Satoshi reste toujours mystérieux

Ces courriels ne bouleversent pas l'histoire de la genèse de Bitcoin et n'introduisent aucun personnage nouveau et improbable. Ils ne semblent pas non plus résoudre l'éternel mystère entourant l'identité de Satoshi.

Parallèlement, ils nous présentent une nouvelle petite énigme. Il a fallu sept longues années à Sergio Demian Lerner pour comprendre le célèbre motif « Patoshi ». Espérons que la communauté mettra un BIT plus de temps à proposer une meilleure explication à ces horodatages étranges.

Ces courriels apportent également des informations supplémentaires sur l'étroite collaboration entre Satoshi et les premiers utilisateurs, comme Finney, lors du lancement de Bitcoin. Plus tard, et c'est compréhensible, Finneychoisi Sans parler de son implication précoce. « Lorsque Satoshi a annoncé la première version du logiciel, je l'ai immédiatement adopté. Je crois que j'ai été le premier, avec Satoshi, à gérer Bitcoin», a-t-il écrit dans son dernier message sur le forum Bitcointalk, sans mentionner leurs échanges antérieurs à la sortie.

Pourtant, près de sept ans plus tard, nous devons être d’accord avec l’autre remarque de Finney dans le même message d’adieu :

« Aujourd'hui, la véritable identité de Satoshi est devenue un mystère. »

CORRECTION (30 novembre, 20h40 UTC) :Une version antérieure de cet article indiquait par erreur que le premier transfert de BTC n'était mentionné dans aucune correspondance entre Nakamoto et Finney. Ce dernier l'a mentionné dans ONEun des courriels publiés par le Wall Street Journal : «Je vois que vous m'avez envoyé un paiement, merci!”