Le directeur d'Overstock Venture prévoit un marché pour les produits Blockchain en 2019

« On dit souvent que la blockchain va changer le monde grâce à la technologie dot-dot-dot. » Il faut maintenant que chacun comprenne ce qu'est la technologie dot-dot-dot et la construise. »

C'est ainsi que Jonathan Johnson, président de Medici Ventures d'Overstock.com, décrit les objectifs du fonds de capital-risque axé sur la blockchain pour 2019. Il a déclaré à CoinDesk que, pour les 19 sociétés du portefeuille de Medici, l'objectif de l'année à venir « devrait passer de la recherche de nouvelles idées à leur exécution ».

Depuis 2014, Overstock investit175 millions de dollarsDans le portefeuille de Medici, une liste comprend la plateforme de trading de jetons de sécurité tZERO, le fournisseur de technologie d'entreprise Symbiont, l'application de vote Voatz, la startup de prêt Ripio, la plateforme de gestion de données Factom, et d'autres.

Bien qu'il ait débuté comme une branche d'investissement, Medici pourrait bientôt devenir l'activité CORE de la société cotée en bourse, car son fondateur Patrick Byrne cherche à vendre le site phare de vente au détail en ligne. d'ici févrierSi tout se passe comme prévu, la vente laisserait l’entreprise avec « Medici, ses actifs et un sac d’argent », selon Johnson.

Mais même s'il a déclaré que l'équipe de direction considère la blockchain comme un investissement à long terme, elle espère voir bientôt des résultats préliminaires.

« Nous souhaitons que les sociétés de notre portefeuille se concentrent sur la production de leurs produits », a déclaré Johnson, poursuivant en expliquant :

« Lorsqu'on a un produit, cela ouvre la voie à la créativité. On se demande comment l'utiliser, ce qui change le discours. Lorsqu'il s'agit principalement de Technologies, on parle d'arbre de Merkle, de minage, de nonces… Tout ce discours devient confus et freine le progrès. »

Steven Hopkins, directeur de l’exploitation de Medici, a convenu que la livraison d’un produit change le récit.

« Nous devons faire plus que simplement expliquer les applications possibles de la blockchain », a-t-il déclaré lors d'une interview. « Nous devons montrer à tous les utilisateurs l'incroyable potentiel de la blockchain en lançant des produits blockchain. Lorsque les utilisateurs peuvent utiliser un produit, ils ont déjà parcouru la moitié du chemin pour comprendre ce qu'est la blockchain. Et maintenant, ils s'intéressent réellement à son fonctionnement. »

À titre d'exemple, Johnson a ajouté : « Je ne sais T si ma belle-mère se soucie de savoir si une application de vote utilise la blockchain. Elle dirait : "Attendez, est-ce un moyen sûr et sécurisé pour moi de voter ? Et je n'ai T besoin de faire la queue dans un collège pendant trois heures et d'attendre deux semaines avant de savoir qui est ma représentante au Congrès ?" »

Premiers retours

En fait, cet exemple est plus que théorique : Johnson a cité Voatz comme l’un des premiers succès du portefeuille Medici.

L'application de vote basée sur la blockchain a été testée dans deux comtés de Virginie-Occidentale cette année, lors des primaires de mai, où seulement 13 personnes l'ont utilisée pour voter. Puis, lors des élections de mi-mandat en novembre, elle a été déployée dans 24 des 55 comtés. Selon ledonnées officielles de l'État144 électeurs de 30 pays ont utilisé l'application pour voter. Le projet pilote était ouvert aux habitants de Virginie-Occidentale vivant à l'étranger, notamment aux militaires en service à l'étranger.

Il convient de noter que Voatz a été largement critiqué cet été, avec des journalistes et des analystes en cybersécuritéinterrogatoirela qualité de la solution,sa sécurité et la notion mêmeque l'application dans son état actuel est un système basé sur la blockchain.

Ces critiques mises à part, Medici considère que les premiers résultats sont prometteurs.

« Les débuts de Voatz en Virginie-Occidentale se sont très bien passés », a déclaré Johnson. « C'était très limité, et je pense que la façon dont Voatz et l'État ont déployé ce programme pendant les primaires, puis pendant les élections générales, était judicieuse. J'ai lu des lettres que des militaires ont adressées à Voatz et qui disaient : “Vous m'avez enfin donné envie de voter.” »

Dans l'état actuel des choses, les électeurs doivent s'appuyer sur de nombreux maillons de la chaîne pour s'assurer que leur vote a bien été comptabilisé, a poursuivi Johnson. Même si les personnes chargées du vote sont réputées et dignes de confiance, a-t-il affirmé, la blockchain offre à l'électeur une opportunité sans précédent : se connecter au système après coup et vérifier si son vote a bien été comptabilisé.

Cette approche peut radicalement remodeler la confiance dans l’institution électorale dans son ensemble, estime Johnson, afin que les gens puissent « faire confiance au système et ne pas s’inquiéter des pirates informatiques russes ».

Après les électeurs étrangers, la prochaine vague de tests pour Voatz devrait inclure les électeurs handicapés, puis le vote par correspondance, estime Johnson - et ensuite, tout le monde devrait avoir la possibilité de voter via l'application s'il le souhaite.

Jouer le jeu à long terme

Malgré l’impact négatif de Medici sur les résultats financiers d’Overstock, l’unitéperdu 39 millions de dollarsAu cours des neuf premiers mois de l'année, contribuant à une perte nette totale de 170 millions de dollars pour l'entreprise, Johnson a déclaré que le projet de vendre l'activité de vente au détail et de se concentrer sur la blockchain est soutenu par des investisseurs patients qui croient en la vision de Byrne.

« Nos actionnaires s'intéressent à l'activité blockchain, et lors de notre dernière conférence téléphonique sur les résultats, nous avons commencé à parler de notre activité de vente au détail à la diapositive 23 », a déclaré Johnson. « L'équipe Overstock prend ses décisions en fonction de ce qui est le plus avantageux pour la valeur à long terme de l'entreprise, et non de ce qui est le plus avantageux pour le quatrième trimestre, le premier trimestre ou le trimestre concerné. »

Une autre priorité pour Medici au cours de l’année à venir sera le lancement de tZERO, la bourse réglementée pour les jetons de sécurité que Byrne présente depuis longtemps comme une solution aux inefficacités et au manque de transparence de Wall Street.

Techniquement, la plateforme de trading alternative d'Overstock est ouverte depuis deux ans et ne propose que des jetons représentant des actions privilégiées d'Overstock. Cependant, l'activité a été faible, avec seulement 10 transactions entre mi-décembre 2016 et mars 2018, selon les données.un dépôt public.

La plateforme de négociation secondaire pour les jetons de sécurité tZERO sera opérationnelle en janvier, selon Johnson, et son premier actif supplémentaire sera les jetons d'actions tZERO que la plateforme a vendus à plus de 1 000 investisseurs accrédités en août, levant 134 millions de dollars.

Bien que les régimes réglementaires incertains et encore en développement demeurent un obstacle important au déploiement efficace de la Technologies, les startups soutenues par Medici considèrent la collaboration directe avec les gouvernements comme une étape essentielle pour résoudre ce problème.

C'est ce que font les startups soutenues par Medici en dehors des États-Unis, comme la startup fintech basée à la Barbade Bitt qui discute avec les banques centrales de la région de l'émission de monnaies numériques de banque centrale (CBDC), ou Medici Land Governance qui travaille avec le gouvernement zambien sur un registre foncier numérique.

Tout cela contribue à « passer d’un monde surréglementé à, peut-être, un monde clairement réglementé, puis à un monde moins réglementé et à un monde décentralisé », estime Johnson.

Notant que le gouvernement américain est actuellement « le plus grand intermédiaire » du pays, les dirigeants de Medici estiment que l’environnement réglementaire peut être modifié étape par étape.

« Si vous regardez les agences de voyages et Internet, nous ne nous en sommes T débarrassés du jour au lendemain, nous avons simplement montré qu'ils nous sont de moins en moins utiles », a déclaré Johnson, ajoutant :

« Nous procédons donc par étapes progressives, nous considérons que les intermédiaires sont moins nécessaires, nous considérons que la réglementation est peut-être inutile, et nous arrivons à un point où tout le monde peut être d’accord. »

Jonathan Johnson (à droite) et Steven Hopkins, image via les archives CoinDesk