« Nous sommes des cow-boys de l'informatique » : Gideon Powell parle de l'esprit pionnier qui anime le minage de Bitcoin

Les mineurs de Bitcoin ne reçoivent peut-être pas toute la reconnaissance qu'ils méritent lorsqu'il s'agit de repousser les limites de l'innovation. On pourrait même les qualifier de « wildcatters » des temps modernes, ou d'explorateurs qui parcourent les confins de la terre à la recherche de gisements de pétrole inexploités. C'est du moins ce que dirait Gideon Powell, le directeur général de Cholla Inc., une société d'exploration et d'investissement pétrochimique basée au Texas.

Cette histoire fait partie deSemaine minière 2023 de CoinDesk, Sponsorisé par Foundry.

« En considérant cela du point de vue des capacités, les cow-boys de l’informatique ouvrent de nouveaux Marchés d’énergie pour les centres de données et réfléchissent à l’avenir de la fabrication industrielle. Tout cela n’en est qu’à ses débuts », a déclaré Powell. Pour de nombreux acteurs de l’industrie pétrolière et GAS , comme Powell, dont la famille est également dans le secteur, les explorateurs énergétiques du milieu du siècle ont atteint un statut semi-mythologique. Ils ressemblent un BIT aux gauchos des pampas sud-américaines, à ceci près que l’activité des chasseurs sauvages a construit le monde moderne, a déclaré Powell.

Les Crypto, et plus particulièrement le Bitcoin pour Powell, pourraient également devenir fondamentales pour l'avenir de l'humanité. Il est presque certain que dans les décennies à venir, Internet et les technologies naissantes comme l'intelligence artificielle et la réalité augmentée deviendront encore plus étroitement liés à tout. Et tout cela demande de l'énergie.

L’extraction de Bitcoin n’est pas seulement une source de revenus supplémentaire pour les producteurs d’énergie et les exploitants de mines de données actuels et futurs, mais aussi un lieu de processus technologique. Powell a déclaré que les mineurs de Bitcoin ont été à l’avant-garde du refroidissement et de l’efficacité des puces informatiques, à l’instar des machines à immersion liquide qui arrivent en ligne. Beaucoup de ces avancées pourraient aller de l’octroi d’un léger avantage à l’extraction de Bitcoin spécialement conçue dans ce que Powell appelle le « marché libre ultime », l’extraction de Bitcoin , à la recherche d’applications dans l’ensemble du secteur des données.

Voir aussi :L'exploitation minière de Bitcoin est un acte de liberté | Analyses

CoinDesk a parlé avec Powell pour notre Série sur la Semaine minière sur les trois composants nécessaires à la construction de centres de données, pourquoi il parie sur l'ouest du Texas en tant que centre d'infrastructure minière et comment les innovations en matière de Crypto minage se propagent dans le reste de l'économie basée sur le silicium.

Vous avez évoqué le terme « cow-boys informatiques » lors de notre discussion précédente. Qu'est-ce que cela signifie exactement ?

L'industrie du minage de Bitcoin est le théâtre de dizaines de légendes qui méritent d'être racontées. Mon père collectionnait les vieux livres sur l'histoire du pétrole et du GAS du Texas et je ne peux T les lire sans penser que nous sommes en pleine révolution. Les mineurs de Bitcoin sont un peu comme les wildcatters. Ces gens ont fait des choses que ONE n'avait faites auparavant et ont jeté les bases de la société moderne. Des histoires similaires se déroulent aujourd'hui à propos du minage de Bitcoin . Tout le monde est déprimé par l'avenir, et je pense que l'avenir est brillant. Il faut juste avoir la bonne vision et voir des gens qui font vraiment des choses cool.

Pensez-vous que Bitcoin est la base de la prochaine phase du progrès Human ?

Je pense que c'est un pilier essentiel. D'une certaine manière, nous n'avons T encore les mots pour décrire ce qu'est un réseau numérique décentralisé sans autorisation. Ce n'est pas seulement une marchandise. Ce n'est pas seulement de l'argent. Mais je pense qu'il est essentiel d'évoluer vers un système plus peer-to-peer pour maintenir des freins et contrepoids équitables dans toute la société. Rien d'autre ne peut vraiment aligner toutes ces incitations vraiment uniques, c'est un socle qui permet aux gens de collaborer dans le temps et l'espace sans l'autorisation de personne. Bitcoin a simplement une éthique entrepreneuriale – l'esprit de frontière.

Que pensez-vous du maximalisme du Bitcoin ?

Je pense que « maximaliste du Bitcoin » signifie différentes choses pour différentes personnes. Au plus simple, cela signifie que quelqu’un est engagé envers le Bitcoin et ne cherche T à se lancer dans d’autres devises. Mais je pense qu’il est important d’avoir un marché concurrentiel sain. Il y a eu beaucoup d’innovations sur d’autres devises, même si le Bitcoin est la plus ONE et que nous [chez Cholla] voulons nous impliquer dans ce domaine. Mais je ne pense T que quiconque devrait avoir le monopole de quoi que ce soit.

Comment Bitcoin s'intègre-t-il exactement dans l'exploration énergétique entreprise– Est-ce que vous le voyez se développer en une entreprise à part entière ?

Historiquement, Cholla est une société d'exploration pétrolière et GAS qui se concentre sur la recherche d'hydrocarbures et sur la façon de les extraire du sol. C'est une entreprise très sauvage au départ. Il y a environ cinq ans, j'ai commencé à faire des recherches sur les Marchés mondiaux de l'énergie, ce qui m'a amené à m'intéresser aux réseaux électriques traditionnels. Nous cherchions en fait à construire une production d'électricité neutre en carbone. Mais cela peut être une activité à faible marge.

Nous avons finalement changé de cap et nous nous sommes dit qu'il ne fallait pas vendre d'électricité, mais investir dans ce qui consomme de l'électricité - c'est là qu'intervient le minage de Cryptomonnaie . Nous avons développé le premier Campus minier de Bitcoin dans l'ouest du Texas et j'ai eu des histoires à raconter pendant des jours à ce ONE. Au cours des dernières années, nous avons vraiment évolué au point de ne plus être simplement une société d'exploration pétrolière et GAS : nous sommes une société d'exploration diversifiée. Nous avons donc plusieurs divisions différentes, y compris l'exploration pétrolière et GAS traditionnelle. Nous avons en fait créé une nouvelle division appelée Cholla Energy, axée sur les endroits où nous pouvons construire de nouveaux campus pour les futurs mineurs de Bitcoin et centres de données.

Outre l’histoire familiale, y a-t-il une raison pour laquelle vous vous êtes installé au Texas ?

Les mineurs de Bitcoin sont la chose la plus fongible qui existe, ils peuvent aller dans des endroits où les centres de données de calcul haute performance traditionnels ne peuvent pas aller. C'est tout simplement trop risqué. Nous sommes tous impliqués dans l'ouest du Texas et nous avons acheté beaucoup de terrains là-bas et nous les développons de manière spéculative. L'objectif à long terme est d'obtenir tous les éléments à long terme - vous savez, les choses qui sont en cours de réalisation depuis des années - comme l'électricité terrestre, et maintenant la fibre optique et l'apport de tout cela dans l'ouest du Texas.

Vous KEEP de lire que nous n'avons plus d'électricité. Nous n'avons T assez d'électricité ni de terres, apparemment. En fait, nous avons des gigawatts d'électricité et vous savez, l'ouest du Texas a l'un des pourcentages d'énergie éolienne et solaire les plus élevés du pays. Il va absolument dominer en tant que siège informatique pour l'extraction de Bitcoin et quelques autres catégories de centres de données qui émergent.

Qu'en est-il du métavers et de l'IA en tant qu'opportunités ?

Beaucoup de gens parlent des sociétés de minage de Bitcoin qui se tournent vers l’IA. En réalité, il s’agit d’un secteur très différent, même si les bases sont les mêmes. Il faut du terrain, beaucoup d’énergie et de la connectivité. Lorsque l’on parle du métavers et de la quantité de calcul qui va être nécessaire, il faut des ordres de grandeur de consommation d’énergie supérieurs à l’échelle mondiale.

D'ici cinq à dix ans, nous pensons que l'ouest du Texas sera ONEun des seuls endroits au monde capables de gérer ces campus de plus de gigawatts. Nous avons fait des réserves de terrains et travaillé sur les infrastructures à haute tension, et nous nous sommes vraiment occupés des éléments de base pour garantir que les clients de calcul haute performance, vous savez, aient confiance dans leur capacité à évoluer. Mais nous ne construisons pas nos propres centres de données.

L’absence d’une énergie fiable et abordable empêche les civilisations de prospérer

C'est très similaire au minage de Bitcoin , il faut une meilleure connectivité, et ensuite de la main-d'œuvre. Il y a cinq ans, il n'y avait pas de mineurs de Bitcoin dans l'ouest du Texas. Aujourd'hui, c'est devenu ONEun des sièges du minage de Bitcoin à grande échelle. Tous ces bâtiments sont circulaires, et à terme, une économie se formera autour d'eux, qui apportera la main-d'œuvre, les électriciens, les techniciens et les personnes nécessaires au fonctionnement des futurs centres de données. Les mineurs de Bitcoin sont à nouveau ces sauvages qui construisent tout le matériel initial. Les bâtiments ne pourront peut-être pas être réutilisés, mais nous pouvons nous occuper de toute l'infrastructure et des éléments à long terme dès maintenant pour réduire les risques liés à l'IA future.

Les mineurs de Bitcoin sont également des pionniers sur le plan technique. Mais je n'ai jamais été sûr que ce genre de choses puisse être réutilisé dans d'autres secteurs.

Vous savez, vraiment, les mineurs de Bitcoin ont repoussé les limites absolues des technologies de refroidissement de pointe et des stratégies de gestion de l'énergie. Donc tout ce que nous faisons dans le domaine du minage de Bitcoin , du calcul haute densité aux différents types d'immersion dans l'air, en passant par le phasage direct des puces, tout cela est vraiment lancé par les mineurs de Bitcoin . Ainsi, l'ampleur des progrès réalisés dans le domaine du minage de Bitcoin contribue à générer de nombreuses économies d'échelle et à réduire les risques liés à ces autres technologies. C'est ce que les mineurs de Bitcoin adorent. Nous aimons résoudre les grands défis complexes dont le marché a besoin.

Vous avez évoqué la connectivité à plusieurs reprises. J'ai l'impression que c'est une partie de l'histoire qui n'est T souvent racontée. De quoi s'agit-il exactement ? Parlez-vous de la pose de fibres optiques ?

En fait, les trois composantes de tout centre de données traditionnel sont le terrain, l'électricité et la connectivité. C'est pourquoi les centres de données se regroupent là où il y a de la fibre optique. Par exemple, Google s'est installé à Midlothian, au Texas, dans la banlieue de Dallas Fort Worth, et d'autres centres de données ont surgi autour de lui parce que Google a apporté les ressources et la fibre, qui peuvent ensuite être reliées à d'autres centres de données. Avec le minage de Bitcoin , vous n'avez T besoin de fibre. Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'une connexion Internet décente. Et avec Starlink, vous pouvez l'obtenir partout dans le monde.

Mais certains centres de données sont des installations critiques pour la mission, elles doivent être garanties à 100 %. Ils doivent pouvoir transmettre des données dans les deux FORTH en quelques millisecondes, sans subir de temps d'arrêt. Avec le type de calcul parallèle et de traitement par lots émergent pour le rendu IA, ces centres ne sont pas sensibles au temps. Ainsi, une nouvelle classe de centres de données va émerger, où la latence n'est T aussi importante.

Cela ouvre vos options et réduit vos coûts d'investissement. Peut-être pourrions-nous implanter ces nouveaux centres de données d'IA dans des endroits différents. Peut-être qu'il n'est T nécessaire qu'ils soient NEAR de Dallas, par exemple. Accepteriez-vous 5 % d'indisponibilité par an ? Seriez-vous prêt à éteindre et rallumer en fonction de la demande énergétique, ou à ne consommer que pendant les heures les plus basses ? Vous pouvez arrêter votre rendu et ne pas perdre le processus, puis le redémarrer lorsque le THU et le vent recommencent à souffler.

Comme des mineurs.

Les mineurs de Bitcoin ont été les pionniers de la réponse à la demande. La différence réside dans le fait que les mineurs de Bitcoin savent clairement quel est leur coût d'opportunité, mais peut-être pas pour l'IA. Les centres de données vont donc devenir plus complexes.

Parlons un BIT du paysage réglementaire. Au Texas, quelques législatures ont avancé des propositions visant à limiter l'exploitation minière de Bitcoin . Est-ce un risque à long terme Pour vous?

C'est toujours un risque. Je veux dire, ce que les mineurs de Bitcoin font vraiment bien, c'est expliquer la proposition de valeur des réseaux et travailler à l'organisation de programmes [privés-publics] pour encourager la fiabilité du réseau. C'est leur atout, pouvoir réduire la charge de plusieurs gigawatts en temps réel. Cela change la donne. Dans ERCOT en particulier, les mineurs de Bitcoin utilisent cela plus efficacement que quiconque, et cela profite à toutes les parties prenantes et à tous les clients du Texas. Mais il y aura toujours des gens qui auront des inquiétudes.

Pourriez-vous expliquer pourquoi vous dites que plus on consomme, mieux c'est ?

L'énergie est la matière première de tout. Pour chaque chose que nous faisons, nous en consommons et son prix a une incidence sur notre activité. On parle beaucoup de la réduction des émissions, qui est corrélée à la consommation d'énergie. Ce n'est T forcément vrai. Ce qui m'intéresse, c'est de savoir comment faire progresser la prospérité Human et la liberté individuelle. Si l'on regarde l'histoire du monde, l'absence d'une énergie fiable et abordable empêche les civilisations de prospérer. Réduire les émissions est une chose, mais nous ne pouvons pas simplement parler d'une réduction de la consommation d'énergie.

Voir aussi :La puissance de calcul du minage de Bitcoin pourrait chuter jusqu'à 30 % après la réduction de moitié

De même, une plus grande efficacité dans le secteur de l’énergie est toujours une bonne chose. Cela revient à moins de ressources. Mais réduire purement et simplement la croissance économique n’est pas une question que nous devrions envisager. Je veux dire, nous avons des ressources infinies – nous ne manquerons jamais de pétrole, nous ne manquerons jamais de GAS, nous ne manquerons jamais de molécules solaires. Nous devons simplement libérer davantage d’innovation dans le domaine.

Par curiosité, faites-vous attention à ce qui se passe avec la fusion ?

Nous sommes agnostiques en termes de génération. Ce qui est formidable avec le minage de Bitcoin , c'est que c'est la première fois dans l'histoire que l'on assiste à une sorte de démocratisation de l'innovation. Par exemple, si vous vouliez innover dans le domaine de la fusion, vous aviez besoin de milliards de dollars, comme pour toute Technologies de production d'énergie. Il faut vraiment être riche de manière indépendante ou être une grande entreprise. Mais la motivation du bitcoin pour le profit met cela entre les mains de n'importe quel individu capable de brancher un ordinateur et de trouver une connexion Internet décente.

Alors qu'il y avait autrefois une petite concentration d'entrepreneurs dans le secteur de l'énergie, vous disposez désormais d'un réseau mondial massif de personnes capables d'innover pour améliorer les choses et les rendre plus abordables. Et vous êtes immédiatement récompensé par le réseau Bitcoin .