Comment les faibles coûts énergétiques de l'Éthiopie permettent à BIT Mining de recycler ses machines Bitcoin

Enclavée entre six voisins différents dans la Corne de l'Afrique, l'Éthiopie compte environ 120 millions d'habitants, ce qui en fait la deuxième nation la plus peuplée du continent, et un PIB de 163 milliards de dollars, ce qui la place dans la même ligue économique que l'Ukraine, le Maroc, la Slovaquie ou le Koweït.

Cependant, le pays souffre également d’une guerre civile sanglante, plusieurs régions étant toujours sous le contrôle des forces antigouvernementales, comme la milice ethno-nationaliste amhara Fano.

Mais cela n’a T empêché le Bitcoin chinois (BTC) la société minière BIT Mining (BTCM) d'étendre ses opérations - jusqu'à présent confinées à Akron, Ohio - en Éthiopie en signant un accord de 14 millions de dollars pour acquérir des installations d'une valeur de 51 mégawatts (MW) et près de 18 000 plates-formes d'extraction de Bitcoin dans le pays.

En fait, pour le Dr Youwei Yang, économiste en chef chez BIT Mining, les coûts d'électricité ultra-bas de l'Éthiopie offrent à l'entreprise une opportunité unique de prolonger la durée de vie de ses plates-formes de minage de Bitcoin qui, en raison de l'extrême compétitivité de l'industrie, ont tendance à devenir obsolètes aux États-Unis après environ deux ou deux ans et demi d'activité, a-t-il déclaré.

« Le prix de l’électricité est peut-être 70 % plus élevé dans l’Ohio qu’en Éthiopie, parfois presque le double, de sorte qu’il ne peut faire fonctionner que des ASIC très avancés, comme les générations les plus récentes ou les plus récentes », a déclaré Yang à CoinDesk dans une interview. « Maintenant, nous pouvons simplement déplacer des machines d’ancienne génération en Éthiopie. »

C'est une affaire importante, car en plus de l'exploitation minière de Litecoin (LTC) et Dogecoin (DOGE), BIT Mining est principalement active dans le secteur de l'hébergement, ce qui signifie qu'elle exploite des installations minières pour le compte de divers clients. Les plates-formes minières de pointe ne sont T bon marché (une seule machine rapportant entre 5 000 et 10 000 dollars pour les acheteurs au détail) et les investisseurs sont naturellement réticents à envoyer des machines aussi coûteuses dans des juridictions déchirées par la guerre.

L’idée est donc d’installer les nouvelles plateformes aux États-Unis et d’envoyer les anciennes en Éthiopie. Cela crée une boucle de rétroaction positive, car les investisseurs peuvent désormais tirer de meilleurs rendements de leurs machines que si BIT Mining se limitait à opérer aux États-Unis. Cela, à son tour, attire davantage de capitaux, a déclaré Yang.

« Nous pouvons gagner au moins deux ans supplémentaires en déplaçant les plates-formes en Éthiopie, et peut-être qu'après cela, elles seront complètement terminées », a déclaré Yang.

Minage de Bitcoin en Éthiopie

Mais pourquoi l'Ethiopie en particulier ? D' une part, la norme électrique du pays est similaire à celle de la Chine, ce qui permet à BIT Mining de tirer parti de l'expertise de son équipe d'ingénieurs et de redéployer une partie des équipements électriques qu'elle utilisait auparavant dans l'Empire du Milieu avant l'interdiction du minage de Bitcoin .

L’Éthiopie dispose également d’une importante source d’énergie hydroélectrique, en partie grâce aux investissements chinois, qui ont totalisé 8,5 milliards de dollars dans plus de 3 000 projets ces dernières années. Par exemple, la Chine a contribué au financement de la construction du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) ; une fois terminé, il sera le plus grand barrage d’Afrique et produira plus de 5 000 MW.

Cependant, la totalité de la production électrique de l'Éthiopie n'a pas encore été utilisée, ce qui a créé une fenêtre d'opportunité pour les mineurs de Bitcoin , d'autant plus que le gouvernement éthiopien soutient l'industrie minière. En fait, le pays abrite 1,5%du taux de hachage total de Bitcoin, selon l'indice de hachage, ce qui signifie qu'il contribue à peu près autant au réseau queNorvège.

Et ce, malgré le fait que le gouvernement fédéral éthiopien n’exerce qu’un contrôle précaire sur l’ensemble du territoire du pays. Des centaines de milliers d’Éthiopiens ont été tués dans la guerre que le gouvernement a menée contre le Front de libération du peuple du Tigré entre 2020 et 2022, et l’État vient tout juste de signer un traité de paix en décembre avec l’Armée de libération oromo, qu’il combat sous une forme ou une autre depuis les années 1970.

Interrogé sur les inquiétudes de BIT Mining concernant les troubles sociaux dans le pays, Yang a répondu que l'entreprise avait « étudié, fait des recherches et s'était également rendue plusieurs fois en Éthiopie, juste pour [s'assurer] que c'était un endroit stable ». La décision a été prise d'acheter une installation au lieu de la construire de toutes pièces pour éviter tout problème imprévu, a-t-il déclaré.

Malgré tout, il a été difficile de convaincre les employés de BIT Mining de quitter leurs anciens domiciles aux États-Unis ou en Chine pour s’installer en Éthiopie, a déclaré Yang.

« Les gens aiment évidemment vivre et travailler dans des pays plus riches et plus sûrs », a-t-il déclaré. Alors qu’un tiers de l’équipe opérationnelle de l’usine est actuellement composée d’étrangers, l’équipe sera composée en majorité de locaux à l’avenir, a-t-il ajouté.

Entre-temps, l’entreprise est à la recherche de nouveaux investissements dans le pays, qu’il s’agisse de projets d’infrastructures énergétiques, de centres de données à des fins d’intelligence artificielle (IA) ou d’autres installations d’extraction de Bitcoin .

« Il y a beaucoup d’opportunités en Éthiopie », a déclaré Yang. « L’IA… Nous l’étudions depuis six à neuf mois. Nous avons le pouvoir. Nous avons les ressources humaines. Nous avons la capacité de le faire. Mais [l’ensemble du processus] nécessite beaucoup de capitaux. La construction aux États-Unis est beaucoup plus coûteuse, il est donc très difficile de mener une expérience pilote, mais il est beaucoup plus facile de [tenter une ONE] en Éthiopie. »