Documentos filtrados muestran que Movement Labs prometió en secreto millones en tokens a sus asesores

Movement Labs, la startup de cripto plagada de escándalos, respaldada por World Liberty Financial de Donald Trump, silenciosamente prometió grandes cantidades de sus tokens a los primeros informantes, acuerdos no revelados que ahora plantean nuevas preguntas sobre quién tiene realmente el poder detrás de escena.

Incluso antes del lanzamiento de su token, Movement Labs comprometió grandes porciones del suministro de MOVE a un puñado de asesores iniciales, acuerdos que nunca se revelaron a los inversores y solo surgieron a través de documentos internos revisados por CoinDesk.

Dos memorandos comerciales obtenidos por CoinDesk (uno que prometía a un solo asesor casi US$2 millones al año) muestran cómo Movement, fundada en 2023 por dos jóvenes de 20 años que abandonaron sus estudios de Vanderbilt, se apoyó en gran medida en estos asesores para afianzarse en la industria de las cripto.

Movement Labs dijo que los acuerdos, fechados poco después de la fundación del proyecto, eran de naturaleza exploratoria y no vinculantes.

No obstante, la existencia de los acuerdos arroja nueva luz sobre el caótico funcionamiento interno de Movement, que fue criticado después de que CoinDesk reportara el mes pasado que los acuerdos de creación de mercado con información privilegiada permitieron el "dumping" de tokens por parte de personas con acceso a datos confidenciales.

Las consecuencias han provocado oleadas de acusaciones internas dentro de la empresa, centradas en quién llevó a Movement a un acuerdo predatorio con un "maker" de mercado chino, en términos que, según analistas, incentivaron las ventas agresivas.

La tensión ha desembocado en una ruptura pública entre los cofundadores Rushi Manche, quien fue despedido de Movement Labs este mes, y Cooper Scanlon, quien renunció a su puesto de CEO pero permanece en la empresa.

“Cuando iniciamos Movement, yo era el director de tecnología, al frente del equipo de ingeniería. Dejé la mayoría de las decisiones comerciales, incluidos los contratos, en manos de Cooper”, declaró Manche a CoinDesk cuando se le contactó para que comentara. “Cuando cambiaron las prioridades, cambiaron nuestros roles, pero las decisiones iniciales de Cooper influyeron significativamente en el desarrollo del lanzamiento”.

Asesores en la sombra

CoinDesk habló con más de una docena de personas familiarizadas con Movement a lo largo de su investigación, incluidos empleados actuales y anteriores, a quienes se les concedió el anonimato para que pudieran hablar libremente.

Los acuerdos obtenidos por CoinDesk involucran a Sam Thapaliya y Vinit Parekh, quienes desempeñaron un papel clave en la configuración del proyecto durante sus etapas iniciales. Juntos, obtuvieron acceso a hasta el 10 % del suministro total de tokens MOVE mediante memorandos de entendimiento firmados que, según fuentes internas, se mantuvieron intencionalmente fuera de los registros.

Thapaliya, director ejecutivo de Zebec Protocol y uno de los primeros asesores de Manche y Scanlon, recibió en préstamo el 5 % del suministro de MOVE para fines de comercialización y creación de mercado, según uno de los acuerdos obtenidos por CoinDesk. Un segundo acuerdo asignó a Thapaliya el 2,5 % del suministro total del token, con un valor de más de US$50 millones en precios recientes.

Movement Labs dijo a CoinDesk que los acuerdos firmados con Thapaliya no eran vinculantes, pero Thapaliya afirmó que los acuerdos “nunca fueron anulados”.

Si bien están formulados como memorandos de entendimiento, normalmente considerados no vinculantes, los acuerdos examinados por CoinDesk también incluyen disposiciones que establecen que “ambas partes” deben consentir su terminación.

“Planeo emprender acciones legales para ejercer mi derecho a recuperar el 2,5 % de los tokens”, afirmó Thapaliya.

Los empleados de Movement se refirieron a Thapaliya como un “cofundador en la sombra” y dijeron que Scanlon y Manche a menudo lo consultaban para tomar decisiones importantes.

Su nombre también apareció en comunicaciones internas sobre el acuerdo de Movement con Web3Port. Posteriormente, se culpó al "maker" de mercado chino de vender US$38 millones en tokens tras el debut de MOVE, lo que desencadenó una liquidación masiva y el bloqueo de cuentas de Binance.

La cantidad prestada a Web3Port —el 5 % del suministro de MOVE— fue idéntica a la cantidad prestada a Thapaliya, según el acuerdo.

Al ser contactado por CoinDesk antes de la investigación inicial, Thapaliya negó tener intereses financieros en Movement Labs o Movement Foundation. También negó su participación en el acuerdo de Web3Port.

En mensajes posteriores en Signal, Thapaliya dijo a CoinDesk que su trabajo con Movement era coherente con su acuerdo: “Según el contrato firmado en febrero de 2023, cumplí con los términos acordados apoyando a Cooper [Scanlon] en las conversaciones relacionadas con el exchange, diseñando estrategias para la asignación de tokens, asistiendo en la selección de makers de mercado y ayudando a contratar al equipo que auditó su modelo de airdrop”.

Memorandos de entendimiento

El uso de acuerdos informales para asignar tokens silenciosamente a personas con información privilegiada refleja un patrón más amplio dentro de la industria de las cripto, donde grandes sumas pueden cambiar de manos sin aparecer en las divulgaciones oficiales de recaudación de fondos.

En 2024, CoinDesk informó que Eclipse, otro proyecto vinculado a Thapaliya, asignó en secreto el 5 % de su suministro de tokens a un empleado de Polychain, una importante empresa de cripto que posteriormente invirtió en el proyecto. Polychain también invierte en Movement Labs. El acuerdo de Eclipse con el empleado de Polychain se canceló tras la publicación de la investigación de CoinDesk.

Lo que estos casos ilustran no es necesariamente un fraude, sino la facilidad con la que las nuevas empresas de cripto pueden asumir compromisos financieros importantes a puertas cerradas, compromisos que luego pueden dar forma a la trayectoria de todo un ecosistema de tokens, a menudo sin que la comunidad o incluso algunos empleados lo sepan.

Una persona familiarizada con el asunto dijo que los acuerdos de Movement estaban diseñados para evitar explícitamente divulgaciones a inversores o miembros de la comunidad.

En otro acuerdo de 2023, según lo obtenido por CoinDesk, Movement Labs acepta otorgar a una entidad vinculada a Vinit Parekh, "Digital Incubation Group", US$50.000 anuales por cada millón recaudado por Movement Labs, una suma que totalizaría aproximadamente US$2 millones por año con base en los US$38 millones en financiación de Movement. Otro acuerdo otorgó a una entidad separada de Parekh el control del 2,5 % del suministro de tokens MOVE

A cambio de su asignación, la firma de Parekh, Digital Incubation Group, recibió un amplio mandato, que incluía: "desarrollar un marco estratégico, validado por las partes interesadas relevantes; consultas durante el proceso de presemilla (incluyendo asesoramiento y conexión con inversores), cierre de la semilla; desarrollo de tokenomics y plan de lanzamiento; participación en la estructuración del equipo previo al lanzamiento del producto".

Al igual que los acuerdos de Thapaliya, los de Parekh se estructuraron como memorandos de entendimiento con una cláusula de rescisón que requería el consentimiento de ambas partes. Tanto Parekh como Movement Labs afirmaron que los acuerdos eran exploratorios y que nunca se intercambiaron fondos entre las partes.

Dos personas cercanas a Movement Labs dijeron que Parekh, un gerente de productos de Microsoft convertido en consultor de la industria blockchain, tenía, no obstante, una presencia frecuente en la oficina de Movement en San Francisco y desempeñaba un papel en las decisiones de contratación, marketing y estrategia de la empresa.

"Solo me importa el ecosistema", declaró Parekh a CoinDesk en una entrevista. "No recibí dinero, ni yo ni ningún conocido en relación con los acuerdos, pero sí les ayudé con la estrategia de marketing y a comprender cómo llegar al mercado".

Una ruptura entre los fundadores

Las consecuencias del escándalo de creación de mercado de Movement han dejado al descubierto una brecha cada vez mayor entre sus cofundadores, Manche y Scanlon.

Después de que se filtrara en X un extracto de uno de los acuerdos de Thapaliya, Manche señaló la firma de Scanlon en el memorando y destacó el papel de su exsocio en la aprobación del acuerdo. También republicó un mensaje cuestionando si Movement Labs estaba "echando a Manche a la basura" mientras Scanlon "se hacía el inocente".

Manche fue expulsado de Movement Labs a principios de este mes, poco después de que CoinDesk informara que había ayudado a coordinar el controvertido acuerdo de creación de mercado del proyecto con Web3Port y un intermediario conocido como Rentech, un tercero que Movement luego afirmó que se representó falsamente en el acuerdo.

CoinDesk se enteró desde entonces de que Manche también jugó un papel en facilitar un arreglo separado entre Web3Port y Kaito, otro proyecto de cripto que comparte el mismo director y asesor general que Movement Foundation. Un contrato revisado por CoinDesk muestra que OpenKaito Foundation prestó el 2,5 % de su suministro de tokens KAITO a "Whisper", una entidad vinculada a Web3Port.

El acuerdo, que también fue filtrado en X por una cuenta anónima, fue rescindido poco después de su firma, según una publicación en X del fundador de Kaito, Yu Hu. A diferencia del acuerdo con Movement, no incluía términos que, según los expertos, incentivaban la práctica de bombear y vender.

Una persona familiarizada con el asunto dijo que Manche presentó a Kaito a Rentech, que luego conectó el proyecto con Web3Port.

La controversia ya ha dañado la reputación de Movement en una industria que alguna vez vio a la startup como una estrella en ascenso. Coinbase, la mayor plataforma de intercambio de cripto de EE. UU., anunció que suspendería la negociación del token MOVE el 15 de mayo. El precio del token cayó un 50 % la semana siguiente.

El 7 de mayo, Movement Labs anunció la creación de una nueva entidad, Movement Industries, para ser el desarrollador principal de la red. Scanlon permanece en la organización, pero ha renunciado a su cargo de director ejecutivo.

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