Sreeram Kannan de EigenLayer: Rey de las Monedas del Profesor

Para un fundador de Cripto que ha atraído tanta controversia, Sreeram Kannan se muestra sorprendentemente optimista.

En una entrevista extensa tras su selección como una de las figuras "Más Influyentes" del mundo de las Cripto en 2024 por parte de CoinDesk, el fundador de EigenLayer fue generoso con su tiempo, conversando más de una hora más allá de nuestro horario. Me sorprendió su franqueza, ya que la última vez que hablamos, un colega y yo acabábamos de publicar... una investigaciónsobre posibles conflictos de intereses en su empresa, Eigen Labs, y mientras tanto Kannan había desautorizado nuestro informe punto por punto.en un podcast de Blockworks.

Esta vez, Kannan emergió bajo una luz diferente. A pesar de sus dudas sobre la cobertura anterior de CoinDesk, no parecían ser la prioridad.


Este perfil forma parte del paquete de los más influyentes de 2024 de CoinDesk. Para todos los nominados de este año,haga clic aquí.

Lo que emergió no fue el retrato de un fundador tecnológico defensivo, sino el de un académico motivado y reflexivo convertido en emprendedor, que aún se adapta a un protagonismo que pocos en esta industria disfrutan. En lugar de amargura o evasión, encontré ambición, reflexión y una especie de entusiasmo discreto.

Kannan parecía tan asombrado como cualquiera por la rapidez con la que EigenLayer se había transformado de un concepto a ONE de los experimentos de criptomonedas más comentados, y le dijo a CoinDesk que seguía viendo a EigenLayer como una "startup desvencijada".

En los últimos 12 meses, EigenLayer, que permite que las aplicaciones emergentes de blockchain aprovechen la robusta seguridad de Ethereum, pasó de ser relativamente desconocida a un peso pesado de la industria. La plataforma recaudó...más de 100 millones de dólaresde empresas de riesgo como Andreessen Horowitz y, antes incluso de lanzarse por completo,atrajo a cientos de millones De dólares en depósitos de usuarios de Cripto que buscaban un mayor rendimiento. Muchos se vieron incentivados por un programa de puntos viral que los inversores esperaban que se tradujera en un lucrativo airdrop de tokens en el futuro.

El éxito de EigenLayer durante el mercado bajista fue sorprendente, y Kannan pudo haber desempeñado un papel más importante que cualquier otro emprendedor en la revitalización de las Finanzas descentralizadas en Ethereum. Pero no todo salió según lo previsto.

Los críticos de la industria se mostraron en desacuerdo con laPlan de distribución de tokens EIGEN—que bloqueó tokens durante meses y prohibió a los solicitantes de ciertas geografías— así como la plataformaLanzamiento de funciones más lento de lo esperado y Preocupaciones sobre la “rehipotecación”, o la reutilización de garantías para múltiples propósitos. En agosto, la investigación de CoinDesk (que Kannan cuestionó en el podcast) planteó dudas sobre las políticas de conflicto de intereses de EigenLayer, que podrían haber otorgado a los empleados acceso preferencial a los tokens de su plataforma.

Nada de esto pareció descarrilar el ascenso intelectual de Kannan. Además de dirigir Eigen Labs, sigue siendo profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Washington, y su teoría del "restaking" (permitir que la gente reutilice los activos de Ethereum en staking para proteger otras redes) ha generado una ola de innovación y de imitadores. Se ha convertido en un rostro familiar en el circuito de conferencias, donde expone su visión de las cadenas de bloques como herramientas para resolver los interminables "problemas de coordinación" de la humanidad.

Las cadenas de bloques, dice Kannan, “son la mayor mejora de la civilización Human desde la Constitución de Estados Unidos”.

Academia

Kannan creció en Chennai, al sur de la India. Al principio, se sintió atraído por las matemáticas puras y permaneció en la India para cursar sus estudios de grado y maestría. Estudió telecomunicaciones, una disciplina que posteriormente resultaría relevante para los sistemas distribuidos de criptografía.

En 2008, se mudó a Estados Unidos para obtener otra maestría en matemáticas en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, seguida de un doctorado en ingeniería eléctrica e informática. Posteriormente, sus estancias postdoctorales en Berkeley y Stanford le abrieron los ojos a nuevas fronteras académicas.

En Berkeley, una conferencia sobre "Genómica Sintética" atrajo a Kannan al complejo mundo de la reprogramación de sistemas vivos. "Dije: 'Bueno, eso parece mucho más divertido que intentar que la gente descargue cada vez más datos en sus teléfonos'", comentó Kannan.

La biología computacional se convirtió en la especialidad de Kannan. Como profesor asociado en la Universidad de Washington, trabajó con sus estudiantes para desarrollar modelos matemáticos complejos para estudiar la estructura del ADN. Sin embargo, los avances en inteligencia artificial lo sorprendieron. ONE de sus estudiantes propuso usar IA para un problema de secuenciación de ADN particularmente complejo, y Kannan se resistió: seguramente una red neuronal no podría superar sus ecuaciones, tan precisas. Sin embargo, en tan solo dos semanas, la IA superó los mejores parámetros de Kannan.

Kannan llegó a una conclusión inquietante: «En cinco o diez años, todo lo que hacía —los algoritmos matemáticos— desaparecerá», dijo. «La IA lo hará todo».

Búsqueda de caminos

Ante el implacable auge de la IA, Kannan vio dos caminos: profundizar en la biología computacional impulsada por la IA o probar algo nuevo. Optó por esto último.

En 2017, una llamada de su asesor de doctorado le alertó sobre el meteórico ascenso de Bitcoin. Kannan comenzó a incursionar en las Cripto, y la lectura de "Sapiens" de Yuval Noah Harari le brindó una inspiración aún mayor. La conclusión que Kannan extrajo del bestseller fue que "la razón por la que los humanos somos especiales no es que seamos inteligentes" ni "que podamos innovar". En cambio, la fortaleza de la humanidad reside en nuestra capacidad de coordinarnos a gran escala.

“La coordinación es comunicación más compromisos”, afirmó Kannan, explicando que si bien internet había resuelto la comunicación global, aún no existía una forma digital de garantizar la confianza. Para Kannan, la arquitectura sin confianza de las cadenas de bloques podría llenar ese vacío. “Si no confías en alguien, no podrás coordinar”, afirmó, presentando las cadenas de bloques como el siguiente paso evolutivo en la cooperación Human .

Profundizó en Bitcoin, observando su bajo rendimiento e ineficiencias. Le resultó extrañamente familiar. "Esto es lo que estudié en mi doctorado: ¿Cómo se optimiza una red inalámbrica peer-to-peer?". Los cuellos de botella y los problemas de escalabilidad de las criptomonedas parecían el lugar perfecto para aplicar su experiencia en telecomunicaciones.

A principios de 2018, Kannan había encontrado su propósito en las Cripto: no solo para experimentar, sino para usar su experiencia académica para abordar problemas fundamentales de coordinación y escalabilidad Human . Estaba listo, como él mismo lo expresó, para "apostar todo".

Fundación EigenLayer

El camino inicial de Kannan hacia la fundación de Cripto incluyó algunas PIT sin mucho éxito, entre ellas la creación de un mercado de NFT de corta duración. "Me di cuenta de que solo puedo crear cosas que yo, o algunos miembros CORE del equipo, también consumamos", dijo Kannan. Cerró el proyecto en menos de un año.

Luego comenzó a explorar ideas para nuevos modelos de seguridad de blockchain, incluyendo ONE que propuso a Cardano, el proyecto blockchain liderado por el cofundador de Ethereum , Charles Hoskinson. El trabajo de Kannan en este ámbito culminó en una idea que perduró: el "restaking", la Tecnología que eventualmente sustentaría EigenLayer.

Finalmente, Kannan se centró en Ethereum, la blockchain de contratos inteligentes más utilizada, y fundó Eigen Labs, la empresa detrás de EigenLayer. El objetivo de la nueva plataforma era claro: permitir que los proyectos blockchain emergentes "tomen prestada" la seguridad de Ethereum mediante el resttaking.

Ethereum está protegido por un sistema en el que los usuarios depositan ether (ETH) como garantía, lo que les permite obtener intereses a cambio de ayudar a validar la red. Las malas prácticas, como informar transacciones incorrectamente o desconectarse, pueden conllevar la pérdida de la garantía.

EigenLayer se basa en esa estructura, lo que permite a los stakers obtener retornos adicionales al “reenganchar” su ETH comprometido en la cadena principal para proteger otras redes, conocidas como “servicios validados activamente” o AVS.

Es poco probable que la mayoría de los stakers (o restakers) comprendan realmente cómo funciona todo esto. La mayoría de los inversores apuestan ETH porque quieren ganar intereses. EigenLayer prometió aumentar los rendimientos con su restaking.

Para los desarrolladores de AVS, EigenLayer ofrece una manera sencilla de acceder a las reservas de garantía de Ethereum sin tener que crear un nuevo marco de seguridad desde cero. Este concepto de "seguridad compartida" tuvo una gran repercusión y contribuyó al repentino auge de EigenLayer.

"Es un proyecto loco de 100 años de duración y mejora la especie Human ", dijo Kannan a CoinDesk.

Dolores de crecimiento

A medida que EigenLayer se elevaba, las brillantes luces atrajeron la atención. "Había mucha atención incómoda", recuerda Kannan. La atención fue "positiva al principio", pero con el tiempo empezó a decaer en algunos sectores.

"Creo que la primera vez que apareció la negatividad fue después del lanzamiento del token", reflexionó Kannan.

Antes de anunciar el token EIGEN, EigenLayer otorgaba "puntos" a los depositantes, una táctica común en el Cripto para despertar el interés inicial. Oficialmente, los puntos son solo un recuento informal para gamificar el sistema. Sin embargo, la gente acumuló puntos principalmente porque asumía que eventualmente podrían canjearlos por tokens Cripto , especulación que EigenLayer no logró disipar.

Surgieron Mercados enteros alrededor de estos puntos, aunque no estaban destinados a tener valor intrínseco y EigenLayer nunca confirmó directamente que lanzaría un token.

Entusiasmo inicial en torno a los puntos EigenLayerse convirtió en decepciónUna vez que se dieron a conocer los detalles del token EIGEN en abril, quienes esperaban liquidez fácil se mostraron molestos con el plan de EigenLayer de bloquear los tokens durante varios meses. Algunos se sintieron excluidos por las restricciones geográficas, impuestas por Eigen Labs para evitar infringir las leyes de valores de EE. UU. Otros criticaron la lenta implementación de las funciones de EigenLayer y se preocuparon por los conflictos de intereses, incluyendo...pero no limitado a) las planteadas por la investigación de CoinDesk.

"Teníamos estas características que estaban por llegar. Se avecinaba una mayor descentralización", dijo Kannan. En la mente del fundador de EigenLayer, él intentaba "proteger los derechos de todos los poseedores de tokens" con su enfoque regulatorio conservador y bloqueando las transferencias hasta que la plataforma estuviera lista para lanzar sus características principales. Pero, admite Kannan, "simplemente explotó de la manera más negativa posible".

Kannan atribuye parte de la turbulencia a sus raíces académicas. Se había adentrado en un mundo plagado de ciclos de bombo publicitario, esferas tribales y financiarización, y aún estaba aprendiendo sus ritmos.

Desde el principio, se dio cuenta de que crear una startup de Cripto requería un equipo y un conjunto de habilidades más diversos que cualquier proyecto académico. En una de sus primeras empresas de Cripto fallidas, «todos eran similares», con doctorados de «Stanford, el MIT y la Universidad de Washington». Con EigenLayer, Kannan sabía que necesitaba no solo ingenieros brillantes, sino también comunicadores claros, defensores de la comunidad y operadores empresariales astutos.

Pero Kannan aún tenía que Aprende a convertir el rigor intelectual en progreso práctico y a comunicarlo a un público inquieto. El fiasco simbólico expuso la desconexión entre Eigen Labs y su comunidad.

Los usuarios y desarrolladores querían más transparencia, colaboración y comunicación. Para Kannan, esas exigencias parecían extremas incluso para los estándares distorsionados y altamente financieros de las criptomonedas. Pero finalmente comprendió que su percepción de EigenLayer, como una startup con pocos recursos, no coincidía con la que otros la veían: como un gigante de la industria.

Kannan recuerda haber estado en una conferencia de Cripto y que un desconocido le preguntara cómo debería la comunidad Cripto abordar la preocupante tendencia de sobreapalancamiento en los Mercados. Kannan estaba confundido. "Eso no tiene nada que ver con EigenLayer", recordó haber pensado. "Le pregunté: '¿Por qué me dices esto?'". La respuesta: "Porque eres un líder del sector".

Fue un punto de inflexión. Kannan, quien antes se consideraba solo un emprendedor cualquiera, empezó a aceptar esta nueva realidad. La influencia conlleva responsabilidad y complejidad.

Un inversor de EigenLayer le recordó a Kannan que, al explorar nuevos territorios, seguiría enfrentándose a obstáculos inesperados. Al fundar una startup, Kannan se vería obligado a enfrentarse a algo a lo que estaba acostumbrado desde sus tiempos de investigador: ensayo y error. " Aprende", le dijo el inversor, "así que te dejaré cometer tus errores".