Una billetera Bitcoin orbita la Tierra a 5 millas por segundo

CABO CAÑAVERAL, FLORIDA – Exactamente a las 12:29 EST del jueves, una billetera de Cripto creada por desarrolladores de SpaceChain se precipitó a la estratosfera a bordo de un cohete Falcon 9.

Cuando llegó a la Estación Espacial Internacional, el nodo de 1 kg (sólo una fracción de la carga útil de 2.600 kg de la misión de reabastecimiento CRS-19 de SpaceX) se convirtió en el primer nodo de Bitcoin activo en la ISS.

Para SpaceChain, el lanzamiento representa un paso adelante en su misión de construir una infraestructura blockchain robusta y descentralizada a gran altura. La billetera estará fuera de la jurisdicción de cualquier país y muy por encima del alcance de cualquier ataque informático a su hardware físico.

SpaceChain considera sus nodos como una forma radicalmente nueva de hacer más seguras las transacciones de Cripto . Este es el tercer lanzamiento de la compañía, con tres años de existencia, y el primero desde suelo estadounidense. Los otros dos lanzamientos se realizaron desde China.

La billetera desempeñará un papel pequeño pero importante en ese objetivo a largo plazo, según Zee Zheng, director ejecutivo y cofundador de SpaceChain. Una vez que los astronautas a bordo de la EEI la instalen, el nodo funcionará durante aproximadamente un año, asegurando transacciones multifirma a través de la fuente de datos de la EEI.

Nos reunimos con Zheng tomando unas margaritas en un restaurante mexicano con vistas a la famosa Costa Espacial de Florida. Más de la mitad de su equipo se había reunido en Florida para ver el lanzamiento. Estaba eufórico.

Este lanzamiento había sido el foco de atención a tiempo completo de la empresa de 23 personas durante gran parte de 2019 y era un hito que habían estado persiguiendo desde que lo propusieron por primera vez hace 18 meses.

"Invertimos todos los recursos de la empresa en ello", dijo Zheng. SpaceChain se negó a revelar el costo del espacio de carga útil y de la investigación y el desarrollo. Contrataron a Nanoracks, cuyo director ejecutivo, Jeffrey Manber, también es asesor de SpaceChain.

Es fundamentalmente diferente de los otros dos nodos que SpaceChain ha puesto en órbita.

"Para nosotros, es un poco complicado", dijo Zheng. "No disponemos de hardware probado en el espacio, así que incluso para instalar nuestro propio software tuvimos que hacer cambios importantes".

Desarrollar una billetera espacial fue una cosa; hacerla compatible para su uso en la EEI fue algo completamente distinto. El protocolo de código abierto de SpaceChain tuvo que ser aprobado por la NASA y adaptado a la arquitectura de conexión única de la estación, explicó Zheng.

Zheng afirmó que contar con Jeff Garzik como director técnico de SpaceChain fue de gran ayuda en ese sentido. Garzik fue ONE de los primeros desarrolladores de Bitcoin CORE y lideró la iniciativa de SpaceChain para desarrollar el software que pronto se integrará con la EEI. Zheng también ha estado considerando la tecnología blockchain en el espacio incluso antes de la fundación de SpaceChain.

“Hace unos cinco años, en el foro de bitcointalk, Jeff escribió un artículo sobre Bitcoin en el espacio”, dijo Zheng. “Ha sido su sueño desde hace tiempo”.

Este lanzamiento está muy lejos de su primer proyecto espacial: una Raspberry Pi equipada con un nodo QTUM que la compañía lanzó desde el desierto de Gobi en China en febrero de 2018.

Su segundo lanzamiento, también desde China, fue un poco más avanzado. Ese hardware podía ejecutar aplicaciones descentralizadas de blockchain en el sistema operativo SpaceChain y se comunicaba directamente con la Tierra.

Esta nueva billetera funcionará independientemente de los lanzamientos anteriores de SpaceChain. No se comunicará con los nodos anteriores y todas las comunicaciones se dirigirán a través de la señal de la EEI a tierra. Esto significa que el dispositivo tendrá una conexión más lenta y que cada transacción tardará horas, no minutos, en completarse.

“En realidad, queremos hacerlo más lento”, dijo Zheng, quien describió este ritmo lento como una característica, no un error.

Vemos que muchas plataformas de intercambio de Cripto son hackeadas. Y en dos minutos se transfieren millones de dólares. Al utilizar este canal, no solo podemos proteger las transacciones, sino que también tenemos la oportunidad de interceptar actividades sospechosas, afirmó.

Esto podría resultar atractivo para clientes con grandes inversiones (servicios de custodia, bolsas y clientes empresariales), afirmó Zheng, que están más que dispuestos a negociar unas cuantas horas extras a cambio de mayor tranquilidad.

El nodo coexistirá con una serie de otros experimentos enviados a la ISS, incluido el estudio de Anheuser Busch sobre cómo maltean los azúcares en el espacio y un experimento para probar los efectos de la microgravedad en superratones modificados genéticamente.

Hace tan sólo unos meses recibió una subvención de 60.000 euros de laAgencia Espacial EuropeaZheng dijo que la exposición que le brinda la NASA y SpaceX le ayudará a crecer hacia una misión más grande.

Pero insiste en que SpaceChain es independiente de los cohetes. Está dispuesta a contratar a cualquier agencia, en cualquier lugar, cuando sea el momento oportuno. La NASA y SpaceX resultaron ser los socios ideales para el lanzamiento del 5 de diciembre, al igual que los socios chinos lo fueron para sus dos primeros. Los lanzamientos futuros no necesariamente lo serán.

"De hecho, en marzo próximo vamos a utilizar un cohete indio", dijo Zheng, refiriéndose a ONE de los dos lanzamientos de SpaceChain que, según él, se producirán en los próximos 18 meses.

En 10 años, quizás, SpaceChain desplegará una red de satélites dedicados que se comunicarán entre sí y gestionarán una infraestructura blockchain mucho mayor que la que cualquier billetera de la EEI podría jamás, afirmó Zheng. Hasta entonces, Zheng añadió que él y SpaceChain seguirán Rally hacia su objetivo orbital.

“Invitamos a cualquiera a unirse a la revolución”, dijo.

Imagen vía CoinDesk.