El rey Midas de las criptomonedas: Entre bastidores con CZ, el CEO T

Cámaras, linternas, tuits: cuando Changpeng Zhao sube al escenario estos días, parece desatarse una especie de manía.

Por supuesto, eso es quizás de esperarse cuando eres conocido en todo el mundo por solo dos letras, pero "CZ" posiblemente haya logrado algo más grande en 2018: un estatus de celebridad que es igualado por su influencia como empresario.

En un sofocante día de diciembre en Singapur, Zhao no QUICK en demostrar por qué: tiene una sorpresa que no está bajo la manga, sino más bien escondida. "Les mostraré esto al público más tarde", dice con una sonrisa de oreja a oreja.

Cuando sube al escenario, los asistentes al Foro Forbes Asia en Singapur han pasado de ser unos pocos empresarios algo aburridos, algunos con la cabeza gacha y los auriculares puestos, a una masa excitada que casi puede sentirse avanzando.

Es un testimonio del atractivo transnacional de Zhao: muchos en el público pertenecen a una clase financiera que (al menos públicamente) aún se muestra algo escéptica, si no desdeñosa, con respecto a la Tecnología. Sin embargo, en el escenario, esas divisiones se disipan cuando Zhao levanta el brazo para revelar su primer tatuaje: un nuevo logotipo de su plataforma de intercambio, Binance.

Esta acción demuestra la raíz del atractivo de CZ: si bien a veces parece eludir la condición de ilegal, lo que lo convierte en un embajador tan eficaz del movimiento Cripto es que transmite sus creencias CORE sin esfuerzo.

Entra, dice su sonrisa, el futuro te espera.

Pero si bien Zhao ha llegado a encarnar el estado actual de las Criptomonedas —su crecimiento desbocado y su renovado atractivo cultural—, también está a la altura de la industria con una ambición descomunal. «Espero algún día llegar a ser tan influyente como ELON Musk», declara a CoinDesk.

Más tarde, tras bambalinas, CZ ya muestra señales de ese tipo de estatus de celebridad, donde responde a al menos una docena de solicitudes de selfies, todas con la condición de que mantenga el brazo derecho en alto. (Zhao escribiría un blog completo)explicandoCómo se convenció a sí mismo de hacerse un nuevo tatuaje.)

La publicación destaca otro componente clave del encanto de Zhao: su capacidad para conectar con la gente. Esta podría ser una de las razones por las que también se QUICK a refutar las afirmaciones de que es extremista o que su trabajo en Criptomonedas representa una agenda política, argumentando que su atractivo no proviene de ninguna ideología, sino de su amor por la libertad.

Zhao dice:

Creo que necesitamos reglas para que la sociedad funcione bien. Pero, al mismo tiempo, también me motiva mucho la libertad. Creo que podemos aumentar el nivel de libertad.

Movimientos de dinero

Aun así, si Zhao está bien equipado para ganarse los corazones y las mentes de la gente, es igualmente hábil para capturar sus dólares.

Si bien los medios de comunicación occidentales tienden a promocionar el ascenso de Coinbase, incluso su ascenso a millones de usuarios es tibio en comparación con cómo, en poco más de 12 meses, Binance pasó de un libro blanco a una ICO de 15 millones de dólares a un intercambio que ve miles de millones de dólares en transacciones diarias.

A finales de 2018, Binance tenía ocho líneas de negocio: Binance Exchange; Binance Labs; Binance Charity; Binance Academy, Binance Research; Binance Info, Binance Launchpad y Trust Wallet, además de una novena, un intercambio descentralizado, cuyo lanzamiento está previsto para enero.

Eso sin mencionar Binance Coin (BNB), la red de Criptomonedas de casi mil millones de dólares que la empresa utiliza como moneda de facto para sus tarifas de cambio.

Por impresionante que parezca la lista, lo es aún más si tenemos en cuenta que algunas, en particular Binance Coin, así como la Regulación de trading exclusivamente con criptomonedas de Binance Exchange, fueron radicales en el momento de su lanzamiento. Si sumamos la cantidad de empresas que han seguido el ejemplo de Zhao desde entonces, es fácil entender por qué se le elogia como visionario.

Jehan Chu, cofundador y socio gerente de Kenetic Capital, cuya empresa rechazó invertir en Binance, ahora cree que fue un error y que eso se debe en gran medida a las competencias de Zhao para expandir la empresa.

"Lo que ha funcionado realmente bien es su capacidad para adaptarse a un mercado cambiante y generar innovaciones que el mercado T siquiera sabía que necesitaba", dice Chu. "Fueron los primeros en crear un token de intercambio. Creo que eso es lo más impresionante de CZ: su visión de probar cosas diferentes, iterar y luego ejecutar".

También está, por supuesto, su impecable timing. Es fácil olvidar que el rápido ascenso de Zhao se produjo tras casi dos años de exilio, un periodo en el que se rumoreaba que estaba trabajando en un nuevo proyecto, pero en el que los correos electrónicos de CoinDesk a menudo no recibían respuesta.

Zhao, según sus propias palabras, mantenía un perfil bajo tras su salida de OKCoin, una plataforma de intercambio de Criptomonedas con sede en China. Jack Liu, excolega de Zhao en OKCoin, ahora en Circle, compartió una anécdota sobre el hombre a quien considera un mentor y que lo contrató en 2014.

"La adecuación producto-mercado es su ONE habilidad", afirma Liu. "CZ ha llegado a ser muy bueno asimilando todo lo que ve y aprende, e incorporándolo a su trabajo".

De hecho, Binance no es la primera plataforma de intercambio de criptomonedas, ni se convertirá en la primera plataforma de intercambio descentralizada. "Pero es bueno combinando su experiencia y su equipo con iniciativas que no pudo ejecutar en OKCoin", afirma Liu.

Y parte de la razón de su habilidad, según Liu, es que CZ es "una persona muy sociable". "Tiene un gran sentido del humor... y siempre es un BIT sabelotodo, un BIT adelantado a la corriente principal, pero muy cercano", dice Liu.

Aun así, lo que podría ser único de Zhao es que siempre se esperó su regreso. Cuando dejó OKCoin en 2015, CZescribió un correo electrónico a CoinDesk, diciendo:

Estoy bastante seguro de que seguiré en el mundo del Bitcoin . Creo que hemos entrado en una fase de invierno en la industria del Bitcoin , pero creo firmemente que pasará.

En retrospectiva, tenía razón. El invierno de 2015 pasó, y cuando llegó la primavera, estaba listo, habiendo refinado y construido motores de intercambio listos para atender el aumento de la demanda.

Caminar por la línea

Aun así, el ascenso meteórico de Binance ha sido recibido con escepticismo por aquellos que sienten que Zhao podría estar moviéndose demasiado rápido dado el estado de la regulación global.

Tomar unainforme A principios de este año, la Fiscalía General de Nueva York emitió una orden judicial que finalmente remitió a Binance, junto con otras dos plataformas de intercambio, a una investigación. (Esto, en sí mismo, no indicó ninguna irregularidad por parte de Binance, aunque sin duda levantó sospechas).

En ese momento se mencionó la incapacidad de los reguladores para disipar las preocupaciones sobre transacciones manipuladoras o abusivas, así como la falta de claridad sobre si las empresas operaban en Nueva York.

En Consensus: Singapore, en septiembre, la aparición de Zhao en el escenario principal coincidió con la publicación del informe, y tanto en el escenario como detrás del escenario se negó a hacer comentarios sobre la investigación.

Una crítica CORE a Zhao, entonces, es que quizás ha estado demasiado dispuesto a involucrarse en un arbitraje regulatorio, moviendo su bolsa a jurisdicciones que cree que le darán a su negocio ahora global –él diceOpera en más de 190 países: la mejor oportunidad para ofrecer sus servicios.

Por ejemplo, Binance abandonó China, donde inicialmente tenía su sede, después de que el banco central del país...prohibido El comercio de Cripto comenzó en septiembre del año pasado y posteriormente trasladó sus operaciones a Tokio. Sin embargo, en marzo, el regulador japonés, la Agencia de Servicios Financieros... emitidouna carta de advertencia de que Binance estaba operando en el país sin licencia.

Binance ahora tiene su sede en Malta, aunque Zhao también ha hecho apariciones notables con otros reguladores, incluidos Bermudas y Uganda, que están decididamente fuera de la corriente financiera principal.

Sin embargo, otros, como Chu, creen que esto podría representar un desafío para la empresa. "Creo que jugar a la rayuela jurisdiccional no es un juego. No se puede jugar por mucho tiempo", afirma. Aun así, Chu cree que si alguien puede encontrar la solución a estos problemas, ese es Zhao, y añade:

Si bien es posible que no surja ninguna bolsa que compita con empresas ya establecidas como la NYSE o el NASDAQ, creo que, de todas ellas, CZ tiene la mejor oportunidad, con la excepción del aspecto regulatorio. Creo que ese podría ser su talón de Aquiles.

Zhao, por su parte, rechaza estas afirmaciones, aunque parece reconocer que sus prejuicios pueden llevarlo a hacer estas suposiciones.

"Tengo una mentalidad muy cosmopolita, pero en los países donde vivo Síguenos la ley al pie de la letra. Nunca hago nada turbio ni me expongo a ese tipo de riesgos", afirma.

Más adelante, continúa describiendo su enfoque como más tibio de lo que parece, y señala cómo Binance abandonó China porque "no quería problemas".

"En países que no son amigables con las Cripto , no hacemos publicidad, no hacemos Eventos, no hacemos mucho ruido", dice.

Un atajo inteligente

Otros respaldan la historia de Zhao, y es notable que este grupo incluya al menos un regulador.

Jason Hsu, un empresario convertido en legislador en Taiwán que está impulsando leyes favorables a las criptomonedas en la isla, conoció a Zhao cuando el exchange estaba en expansión a principios de este año y, en una semana, ambos tuvieron una reunión formal.

Justo en el último minuto, antes de su charla privada, supuestamente a puerta cerrada, ambos decidieron transmitirla en vivo. "Fue espontáneo. Si ambos estamos tan comprometidos con esta nueva Tecnología, ¿por qué no nos posicionamos y lo mostramos públicamente?", preguntó Hsu.

"No conocía a CZ antes de la reunión", recuerda Hsu. "Pero resulta que es un emprendedor directo y sin rodeos".

Hsu afirma que Binance aún no ha abierto una tienda en la isla, dado que las instituciones financieras y los reguladores de Taiwán han adoptado un enfoque conservador respecto al sector. Sin embargo, su tiempo con Zhao le ha dejado la impresión de que su estrategia es más matizada que simplemente ir de una jurisdicción a otra.

Al comparar Binance con Coinbase, Liu dice que este último todavía adopta un enfoque de regulación bastante tradicional de una empresa de Internet en el sentido de que elige ofrecer servicios basados ​​en los Mercados más grandes del mundo paso a paso, es decir, primero Estados Unidos, luego Europa y el Reino Unido.

"CZ no piensa en qué país es el mercado más grande, así que voy a formar un equipo allí. Empieza con lo que las Cripto necesitan: una billetera y una plataforma de intercambio", dice Liu. "Está construyendo un mundo donde, una vez que los usuarios acceden a la blockchain, son iguales".

"Es como una de esas personas inteligentes que disfrutan tomando atajos, no para hacer algo malo, sino para ser eficientes", añade Liu, afirmando:

Para mí, ir primero a Uganda o Singapur es un atajo para ir primero a los Mercados regulados. Él prioriza la tecnología blockchain.

Hombre de hierro

Entonces, si otros ven a 'CZ' como una especie de Robin Hood, ¿cómo se ve él a sí mismo? Resulta que Zhao prefiere que lo comparen con Tony Stark, el superhéroe multimillonario de los cómics de Marvel.

"Tony Stark es muy ingenioso", dice Zhao para explicar la comparación. "Construye muchísimas cosas. Se trata de la Tecnología que hay detrás, de todas las herramientas que construye y que usa para hacer cosas buenas".

A sus ojos, él simplemente está intentando hacer todo el bien que puede, y si eso significa desafiar al establishment en el proceso, eso es sólo un subproducto de su misión.

Siempre debemos brindarles a las personas más opciones. Cuantas más, mejor. Pueden optar por usar un banco o Cripto. No somos perfectos, no decimos que las Cripto sean perfectas, afirma.

Sin embargo, Zhao se esfuerza al máximo por impulsar el ecosistema Cripto y evitar los bancos siempre que sea posible. En una entrevista, afirma que ya no tiene que lidiar con dinero fiduciario, en parte gracias a un equipo que gestiona sus gastos, y que paga hoteles y vuelos con Criptomonedas siempre que puede, incluso con una prima.

Es una misión personal que también ha calado en su equipo, donde estima que el 95 % del equipo de Binance recibe al menos una parte de su salario en Cripto. (Como no maneja efectivo, afirma que la empresa trabaja con una red de operadores extrabursátiles para pagar en moneda fiduciaria).

De esta manera, Zhao se identifica como un HODLer, los entusiastas de las Criptomonedas que creen que, sin importar si el mercado está subiendo o bajando, la mejor estrategia de inversión es simplemente comprar, mantener y esperar a que el mundo despierte ante esta clase de activos.

Ese apartamento que vendió en 2013 por poco más de un millón de dólares, antes de invertir el dinero en Bitcoin... Dice que no ha vendido ninguno, ni siquiera después del aumento del año pasado.

"En realidad, todavía tengo el 100% de esas monedas porque realmente no las necesito", dice. "No soy muy avaricioso. Tengo más dinero del que necesito".

Otros atributos suyos, dice, han permeado al equipo de Binance. Describe su mantra principal como "ser justo, ser ético, no hacer locuras". Aun así, existen diferencias entre el superhéroe y su equipo de criptovengadores.

Una de las más notables es que no anima a otros miembros de la empresa, salvo a varios cofundadores y portavoces, a ser tan activos en redes sociales, alegando razones de seguridad. ("No animamos a nuestra gente a ser pública. Tienen un perfil social mínimo. Es básicamente una pauta que seguimos", afirma).

Como tal, dice que a veces siente que su equipo no recibe suficiente crédito por el trabajo que realizan para llevar a cabo su visión y traducirla en acción.

Abriendo la puerta

Entonces, ¿hacia dónde se dirige el Iron Man de las criptomonedas? ¿Seguirá Binance en ascenso?

Esta sigue siendo una pregunta abierta. En ONE, no está claro cómo el declive del mercado de Criptomonedas hasta la fecha afectará el negocio de Binance, ni si esto lo pondrá en desventaja frente a competidores que operan con mayor claridad regulatoria y clientela institucional.

Sin embargo, eso parece ser algo que Zhao está buscando rectificar, ya que el intercambio está trabajando en la apertura de una tienda en Singapur que aceptaría moneda fiduciaria, una novedad para la compañía en una de las economías asiáticas más grandes.

"El dinero fiduciario sigue siendo el principal activo... Y tenemos que abrir esa puerta", afirmó en el evento Consensus Singapore de CoinDesk en septiembre.

Para Zhao, Singapur representa un gran obstáculo para Binance, ya que aún necesita convencer a un banco para que respalde plenamente su operación. (Cabe destacar que Singapur actualmente no regula las plataformas de intercambio de Criptomonedas , aunque está cerca de aprobar dichas leyes).

Y aunque los reguladores nacionales de la región siguen abiertos a las cadenas de bloques y las Criptomonedas, está por verse exactamente cómo elegirán ver a Binance y Zhao, ya sea como un activo potencial para la economía local o un posible pasivo.

Y además, si blockchain es lo que permite a CZ tener tanto éxito tan rápidamente en tantos países, la misma Tecnología también podría permitir a otros construir una imitación de Binance en ONE o dos meses en cualquier otro dominio.

Como lo expresa Liu:

Al igual que otros exchanges podrían haber quedado en la estacada y no pudieron Síguenos a Binance, Binance también podría quedar en la estacada, sin importar lo bueno que sea CZ. La prueba será si puede descentralizar aún más sus negocios para que su propio personal sea el dueño de los próximos Binances.

Tampoco está claro cómo se adaptará Zhao, ya que afirma querer volver a incursionar en sectores de la industria que podrían resultar menos atractivos. Por ejemplo, la empresa planea relanzar Binance Launchpad en 2019, un servicio de listado para emprendedores que buscan recaudar fondos mediante la venta de tokens, aunque con lo que, según la empresa, es un proceso de revisión más riguroso.

Independientemente de que el establishment decida aceptarlo o no, al menos por ahora, todavía tiene el respaldo de los fieles de las Criptomonedas , y él, a su vez, los ha aceptado en cada paso.

"El hecho de que no esté en contra de los bancos no me impide presentarles a otras personas otra opción que podría ser considerada una competencia", afirma.

En una cena detrás del escenario después del evento de Singapur, Zhao termina la conversación centrándose en lo que podría ser la forma final y mejor de resumir su filosofía: su creencia de que quienes creen en las Cripto y ayudan a que la Tecnología avance hacia la corriente principal serán recompensados.

Zhao concluye:

Curiosamente, son los verdaderos creyentes los que ganan mucho más dinero.

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Arte original de CryptoKitties (@cryptokitties)

Fotos de CoinDesk y Wolfie Zhao