Bitcoin: Una moneda del siglo XXI explicada por un veterano de Wall Street

El fundador de Microsoft, Bill Gates, lo ha descrito como una "proeza tecnológica", y el director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, lo ha descrito como un "logro criptográfico notable... de enorme valor". Incluso fue...predicho por El economista ganador del Premio Nobel Milton Friedman dijo en 1999: "Lo ONE que falta, pero que pronto se desarrollará, es un dinero electrónico confiable".

Friedman fue un visionario, y en este caso se adelantó una década al resto, previendo la llegada de la moneda digital, y más concretamente, del Bitcoin.

El auge de Bitcoin está provocando un replanteamiento global del concepto de dinero. Durante miles de años, el oro fue la moneda de curso legal, y muchas de sus cualidades le han permitido resistir el paso del tiempo. A medida que la civilización se desarrollaba e industrializaba, los gobernantes comprendieron que imprimir la moneda propia del gobierno, llamada moneda fiduciaria, era un método más conveniente y sencillo para distribuir la riqueza en la sociedad.

Sin embargo, el dinero respaldado por el gobierno no ha resistido la prueba del tiempo; la vida media de la moneda fiduciaria essolo 27 añosLa historia está repleta de ejemplos del fracaso del dinero, como el marco en la Alemania de Weimar después de la Primera Guerra Mundial y el dracma griego en 1944.

Adelantémonos al siglo XXI, donde haymás teléfonos móviles que personas en la Tierra, y quizás tenga sentido que exista una forma de dinero más global. Bitcoin es precisamente eso: una moneda universal de internet que funciona en cualquier computadora o teléfono móvil.

Es el resultado de décadas de trabajo en Tecnología informática por parte de investigadores prácticamente anónimos, ya que resuelve con elegancia un problema de larga data en la informática. Bitcoin permite la confianza entre dos partes no relacionadas a través de una red poco fiable como Internet.

Con sólo un teléfono móvil, dos partes pueden ahora realizar transacciones sin que medie una autoridad central, una empresa o un banco y de una forma segura, de conocimiento público e indiscutible.

El origen del Bitcoin

De forma similar a cómo el correo electrónico es una plataforma de mensajería disponible gratuitamente en internet para cualquier persona a nivel mundial, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, Bitcoin es una plataforma de pagos disponible gratuitamente en internet para cualquier persona a nivel mundial. Bitcoin (una criptomoneda, abreviada como BTC) se lanzó en enero de 2009 como el primer sistema de pagos gratuito de su tipo.

No requiere tarjeta de crédito, cuenta bancaria ni la divulgación de ninguna identificación personal para su uso o adquisición. La clave está en que este sistema no utiliza ninguna moneda fiduciaria respaldada por el gobierno. Utiliza una moneda completamente nueva: Bitcoin.

Antes del lanzamiento de Bitcoin , existía un libro blanco titulado “Bitcoin, un sistema de efectivo electrónico peer-to-peer”, que fue publicado en noviembre de 2008 por Satoshi Nakamoto.

Satoshi es un alias, y este creador de Bitcoin ha optado por permanecer en el anonimato hasta el día de hoy. Si consideramos el entorno económico global en noviembre de 2008, cuando se publicó el libro blanco, se trataba de las primeras etapas de lo que ahora se conoce como... Gran Recesión.

Los bancos que eran considerados "demasiado grandes para quebrar" estaban al Verge del colapso, los Mercados bursátiles mundiales se desplomaban y la riqueza se estaba perdiendo a un ritmo rápido.

Bitcoin abordó la combinación de desconfianza e incertidumbre del panorama financiero de la época, ofreciendo una solución a la pregunta: "¿Dónde se puede almacenar valor si el sistema financiero falla?". La respuesta: Internet.

La ubicuidad de internet en el siglo XXI es crucial para el auge de Bitcoin. De los aproximadamente 5 mil millones de adultos en el mundo, más del 85% Tienen teléfonos móviles. Incluso el teléfono móvil más básico da acceso a una red global de comunicación, y Bitcoin se puede transmitir en cualquier red a través de... múltiples canales, incluidos mensajes de texto SMS.

Los teléfonos móviles se están convirtiendo en un aspecto cada vez más importante de la economía global, y un caso de uso interesante y relevante se refiere a un programa conocido como M-Pesa en África.

M-Pesa

Es una moneda virtual móvil creada por Safaricom, el mayor operador de telefonía móvil de Kenia. Permite a los usuarios depositar, retirar, transferir dinero y pagar bienes y servicios fácilmente desde cualquier dispositivo móvil.

M-Pesa significa “dinero móvil” y se lanzó por primera vez aproximadamente dos años antes que Bitcoin, en 2007.

Cualquier persona con un teléfono móvil conectado a esta red puede realizar transacciones financieras sin usar efectivo, tarjetas de crédito ni cuenta bancaria, simplemente usando la función de SMS para enviar y recibir saldos de forma segura. M-Pesa está configurado como un servicio de banca sin sucursales.

Para obtener la moneda, simplemente ONE visita cualquier distribuidor y se intercambia el efectivo por un mensaje de texto con el saldo convertido de M-Pesa. Negocios de todo tipo funcionan también como agentes de M-Pesa, de forma similar a las tiendas de barrio con cajeros automáticos, y hay aproximadamente... 40.000 agentesen Kenia.

M-Pesa ha sido elogiado por permitir a millones de personas acceso al sistema financiero formal y por reducir el crimen en una sociedad que de otro modo se basaría en gran medida en el efectivo.

A partir de mayo de 2015,más del 40% El 20% del PIB anual de Kenia se transfirió a través de M-Pesa, y el éxito del servicio ha propiciado su expansión por tres continentes. Sin embargo, la desventaja de M-Pesa es que solo se pueden realizar transacciones con usuarios de la misma red celular o de una asociada. Bitcoin es similar a M-Pesa en muchos aspectos, solo que se distribuye globalmente para que cualquiera pueda usarlo en cualquier red.

La accesibilidad global de Bitcoin es una de sus características más importantes.

Cada año, se envían más de 500 000 millones de dólares a través de las fronteras internacionales en forma de remesas. Esto se debe a que millones de inmigrantes de todo el mundo buscan trabajo en el extranjero para enviar dinero a sus familias y amigos. Muchos de ellos no tienen acceso a servicios bancarios, lo que hace que el proceso de envío de dinero transfronterizo sea costoso e ineficiente.

Sin embargo, las tecnologías de moneda digital como Bitcoin están alterando el negocio de remesas tradicionales.

Las empresas de transferencia de dinero más conocidas son Western Union (WU), fundada en 1851, y MoneyGram International (MGI), fundada en 1940.

Según el Banco Mundial, el costo promedio por usuario para enviar remesas desde los países del G8 esalrededor del 10%El alto costo de las remesas se debe en parte al hecho de que hay más de 10.000 empleados trabajando para empresas tradicionales de transferencia de dinero, con miles de sucursales físicas.

El alto costo de operación de estos negocios se transmite al cliente a través de tarifas elevadas.

Pero en el siglo XXI, cuando transferir dinero se reduce a un clic instantáneo y la actualización de un libro de contabilidad computarizado, surge la pregunta de si una infraestructura tan anticuada es realmente necesaria. Bitcoin permite a los usuarios enviar dinero en minutos, por una fracción del costo, usando solo un teléfono celular. Además, Bitcoin proporciona las vías para cambiar de una moneda a otra utilizando internet como intermediario (que es gratuito) en lugar de empresas como Western Union (que no es gratuita).

Para la población bancarizada, enviar dinero se ha convertido en una tarea relativamente sencilla con la llegada de empresas y programas como PayPal, Venmo y Chase QuickPay.

Son fáciles de usar y se pueden realizar desde cualquier teléfono inteligente. Sin embargo, todos requieren que el usuario tenga una cuenta bancaria o una tarjeta de crédito. La principal limitación que impide que estos servicios sean una solución digital al problema de las remesas es que aproximadamente la mitad de la población adulta actual no tiene acceso a servicios bancarios; esto equivale a...2–3 mil millones de personas.

Dada la alta penetración de la telefonía móvil mencionada anteriormente, estas cifras describen una población de al menos 2 mil millones de adultos con teléfonos móviles que no tienen acceso a crédito ni a servicios bancarios. Bitcoin será un puente para que esta gran parte de la población se incorpore al sistema financiero global.

Si bien tener una cuenta bancaria es beneficioso por muchas razones, conlleva sus propios riesgos. Los delitos digitales, como la piratería informática, el robo de identidad y el robo de información de tarjetas de crédito y bancarias, se han vuelto comunes en la última década. No solo las grandes corporaciones internacionales han comprometido la identidad personal de sus clientes al ser víctimas de piratería informática (por ejemplo, Sony, Target, Home Depot), sino que incluso los bancos más grandes no han logrado proteger la identidad de sus clientes.

En 2014, JP Morgan tuvo 83 millones de cuentas penetradas por piratas informáticos en una de las mayores violaciones de datos de la historia.

ONE de los problemas temáticos y áreas de explotación para los hackers es el nivel de información requerido al usar tarjetas bancarias o de crédito. Cada cliente no solo debe revelar su número de tarjeta para cada transacción, sino también, a menudo , su dirección de facturación, número de teléfono, dirección de correo electrónico e incluso información de identidad oficial.

Las tarjetas de crédito se inventaron en la década de 1950. La Tecnología de la banda magnética ya no ofrece la seguridad que antes brindaba; hoy copiar un número de tarjeta e información relevante es tan fácil como comprar un escáner de tarjetas por 20 dólares en eBay.

Las compañías de tarjetas han intentado aumentar la seguridad con la llegada de las tarjetas con chip. Sin embargo, los delincuentes aún pueden vulnerar el sistema; solo cuesta...más para hackear.

Más de 100,000 empresas en todo el mundo aceptan Bitcoin como forma de pago, y para Bitcoin no es necesario revelar información personal al comerciante. Por esta razón, ningún delincuente puede acceder a su cuenta de Bitcoin y gastar su dinero simplemente pirateando los servidores de la empresa con la que realizó una transacción.

Si bien existen beneficios para las personas que usan Bitcoin, también existen beneficios para los dueños de negocios que aceptan Bitcoin.

Bitcoin es similar a una transacción en efectivo para una empresa, lo que ofrece dos ventajas principales. En primer lugar, el comerciante no tiene que pagar a la compañía de tarjetas de crédito una comisión del 2-3% cada vez que pasa la tarjeta. En cambio, el coste para cada comerciante por aceptar Bitcoin y convertirlo a moneda fiduciaria es, en promedio, inferior al 1%, un servicio proporcionado por los procesadores de pagos.

Si el comerciante desea conservar Bitcoin , la transacción es gratuita, como aceptar efectivo. Además, no hay contracargos al aceptar Bitcoin. Un contracargo ocurre cuando un cliente realiza una compra con tarjeta de crédito y luego decide revertirla, solicitando a la compañía emisora ​​de la tarjeta el reembolso.

El comerciante asume la pérdida por las devoluciones de cargo, lo que convierte la aceptación de tarjetas de crédito en una responsabilidad para los dueños de negocios. Desde la perspectiva del comerciante, el efectivo siempre es preferible porque no hay comisiones ni riesgo de devoluciones de cargo.

Bitcoin es literalmente dinero virtual. Su convertibilidad instantánea a moneda fiduciaria ofrece a los comerciantes los mismos beneficios que aceptar dólares.

Cómo funciona Bitcoin

Para ilustrar mejor las propiedades de Bitcoin y su funcionamiento, es importante analizarlo a fondo. Bitcoin es una moneda digital que permite a los usuarios realizar transacciones sin necesidad de intermediarios ni autoridades centrales.

En cuanto a la interfaz de usuario, funciona de forma similar a Venmo o PayPal. Si, por ejemplo, Bob quiere enviar dinero a ALICE , iniciará sesión en su cuenta desde su teléfono o computadora e iniciará una transacción. Deberá elegir cuánto enviar (digamos 1 BTC) y a quién (ALICE). Bob también puede adjuntar un mensaje a la transacción. Es en esencia que Bitcoin se diferencia de cualquier otro mecanismo de pago.

Bitcoin forma parte de la llamada "economía colaborativa", la compartición de bienes y servicios entre pares. Los ejemplos más conocidos de esta economía son Airbnb y Uber.

Con Airbnb, las personas pueden monetizar sus casas o apartamentos alquilándolos por una tarifa, y con Uber, sus coches ofreciendo viajes a pasajeros. Con Bitcoin, pueden monetizar sus portátiles y ordenadores compartiendo su capacidad de procesamiento a través de internet para verificar transacciones en la red Bitcoin .

A estos individuos se les conoce como "mineros" y su objetivo es verificar bloques de transacciones de forma rápida y eficiente a cambio de una recompensa en Bitcoin. Cualquiera con una computadora que quiera ganar dinero extra puede descargar el software de Bitcoin gratis y convertirse en minero. Esto se hace fácilmente dejando que el programa se ejecute automáticamente en segundo plano.

Volviendo al ejemplo de Bob enviando 1 BTC a ALICE , una vez que Bob presiona el botón "enviar" para iniciar la transacción, se transmite por Internet a toda la red de computadoras mineras distribuidas globalmente, todas las cuales verifican y agregan simultáneamente las transacciones aprobadas al libro contable propietario de Bitcoin, conocido formalmente como "blockchain".

Los mineros son una necesidad para que Bitcoin funcione porque garantizan la integridad de las transacciones.

En nuestro ejemplo, los mineros se asegurarían de que Bob esté en posesión de 1 Bitcoin para enviar y, si es así, actualizarían la Blockchain en tiempo real para disminuir 1 BTC del saldo de Bob y agregar 1 BTC al de Alice.

La cadena de bloques y la minería

La cadena de bloques (blockchain) es la innovación clave que hace a Bitcoin único y revolucionario. Es un libro de contabilidad público descentralizado que rastrea cada transacción en el historial de Bitcoin.

El término "descentralizado" es fundamental para comprender Bitcoin y la cadena de bloques, ya que es lo que lo hace prácticamente imposible de hackear. Empresas como JP Morgan son vulnerables a ciberataques porque la ubicación geográfica de sus servidores puede ser descubierta y atacada por delincuentes.

Con Bitcoin, no existe una computadora central ni un conjunto de computadoras a las que dirigirse. Bitcoin es único porque las computadoras que gestionan la red están distribuidas globalmente sin ninguna entidad ni autoridad monetaria que las controle. A diferencia de Airbnb y Uber, Bitcoin no es una empresa ni una entidad.

Piense en Bitcoin del mismo modo que piensa en el correo electrónico: una Tecnología peer to peer que existe libremente en Internet para hacer más eficiente la transmisión de información.

Satoshi Nakamoto programó el algoritmo que impulsa Bitcoin para que las transacciones se agruparan en "bloques" cada 10 minutos. También ideó un ingenioso mecanismo de incentivos basado en recompensas para mantener la validez y la vigencia de la cadena de bloques.

Una vez que se resuelve cada bloque de transacciones durante un período de 10 minutos (lo que significa que un minero ha verificado que todas las transacciones en el bloque son válidas y ha demostrado a más del 50% del resto de mineros que su trabajo fue preciso), ese bloque minado se agrega a la cadena existente de transacciones anteriores (de ahí el nombre "block-chain").

Los registros de los mineros se actualizan automáticamente para reflejar la última incorporación a la cadena, y el minero que añadió el bloque recibe una recompensa en Bitcoin . El proceso de verificación de transacciones es básicamente una carrera informática entre mineros, donde el ganador recibe Bitcoin.

El código de Bitcoin está programado para liberar automáticamente una cantidad determinada de Bitcoin al minero más rápido cada 10 minutos. Así es como los Bitcoin se ponen en circulación sin necesidad de una autoridad monetaria.

El monto de la recompensa se reducirá a la mitad cada 210.000 bloques minados, un mecanismo implementado por Satoshi para limitar la oferta y la inflación. Cuando Bitcoin se lanzó por primera vez en 2009, la recompensa para los mineros era de 50 BTC por cada bloque. En 2012, se minó el bloque número 210.000, por lo que la recompensa se redujo a la mitad, a 25 BTC , nivel que se mantiene hasta la fecha, lo que significa que actualmente se liberan 25 bitcoins en circulación cada 10 minutos.

Se proyecta que el 23 de julio de 2016 se minará el bloque número 420.000, por lo que la recompensa se reducirá a la mitad en esa fecha a 12,5 BTC.

El año será 2140 cuando la reducción a la mitad de la recompensa de Bitcoin llegue a 0 (o parabólicamente cerca de 0 si haces los cálculos); la cantidad de BTC en circulación totalizará 21 millones, y por código nunca se liberarán más.

Esto significa que no habrá más recompensas de Bitcoin para los mineros, pero para mantener un esquema de incentivos en la economía compartida de Bitcoin , se espera que el sistema pase de estar basado en recompensas a estar basado en tarifas por transacción.

En el momento en que se escribe este artículo hay 15,1 millones de BTC en circulación.

Hashing para ser a prueba de hackers

Al pensar en una plataforma global de pagos en internet, las transacciones se realizan constantemente. Bitcoin se diseñó con eso en mente, y se preprogramó un conjunto de reglas para gestionar la carga y hacer que la cadena de bloques sea a prueba de manipulaciones.

Después de que se verifica un bloque de transacciones, para agregarlo a la blockchain los mineros lo someten a un proceso criptográfico, básicamente tomando los detalles de todas las transacciones en el bloque y aplicando una fórmula matemática a los datos para convertirlos en lo que se conoce como un hash.

Un hash es una secuencia aparentemente aleatoria de letras y números, y lo que lo hace útil es que es fácil convertir cualquier cantidad de datos (por ejemplo, palabras, números, ecuaciones, detalles de transacciones financieras, ETC) en un hash, pero es prácticamente imposible volver atrás y convertir un hash en los datos originales.

Otra propiedad crucial de los hashes es que si se modifica un solo carácter en los datos que se están codificando, el hash resultante será completamente diferente. La cadena de bloques se crea mediante un hash de cada bloque, y luego el siguiente bloque de la cadena se codifica junto con el hash del bloque anterior.

Para demostrarlo mediante un ejemplo, es útil analizar el primer bloque de toda la cadena de bloques, también conocido como el "bloque génesis".

Después de crear el primer bloque, los mineros codificaron todos los detalles de las transacciones en ese bloque y almacenaron la cadena resultante de letras y números (el hash) en la cadena de bloques junto con el bloque de génesis minado.

A continuación, los mineros verificaron el siguiente bloque de transacciones y lo adjuntaron cronológicamente después del bloque génesis. Esta vez, el hash del bloque génesis también se codificaría junto con todos los detalles de la transacción del segundo bloque. Este hash resultante se almacenaría junto con el segundo bloque.

Una vez que el tercer bloque estaba listo para ser agregado a la cadena, los mineros convertían los detalles de su transacción en hash junto con el resultado del hash del segundo bloque, y este proceso continuaba.

En otras palabras, el segundo bloque contiene el hash del bloque génesis, el tercer bloque contiene un hash del segundo bloque que también contiene el hash del bloque génesis, ETC Porque el hash de cada bloque se crea usando el hash del bloque que tiene delante, se convierte en una versión digital de un sello de WAX .

Si se modifican de alguna manera los bloques anteriores, los hashes resultantes serán incorrectos y los bloques alterados podrían detectarse instantáneamente como falsos y descartarse.

Parte del proceso de minería requiere ejecutar la función hash a través de toda la blockchain y demostrar a más del 50% de los mineros que los bloques anteriores no han sido alterados. Esto hace que la blockchain sea a prueba de manipulaciones, o en otras palabras, a prueba de hackers.

Esta criptografía subyacente a Bitcoin es lo que le otorga la clasificación de Criptomonedas. También es lo que evita el doble gasto, es decir, gastar el mismo dinero dos veces.

Una vez que Bob envía su Bitcoin a ALICE , los mineros lo procesan mediante el algoritmo de hash al agregar la transacción a la blockchain, y la propiedad de ese Bitcoin se transfiere de Bob a ALICE. Por lo tanto, Bob no puede volver a gastar el mismo Bitcoin , ya que, aunque lo intentara, los mineros no aprobarían la transacción.

Como tal, Bitcoin es un activo digitalmente escaso.

La filosofía del dinero

Los escépticos del Bitcoin suelen señalar que no está respaldado por nada y que no tiene valor intrínseco. Prefieren etiquetar tanto las monedas fiduciarias como el oro como "dinero" real porque su valor está respaldado por un gobierno o por un metal precioso RARE .

El valor de la moneda fiduciaria no está determinado por el material del que está hecha, sino que son las leyes económicas de la oferta y la demanda las que dictan su valor.

Con respecto a que Bitcoin no está respaldado por los gobiernos ni por el oro, los escépticos a menudo pasan por alto que una gran mayoría del mundo no tiene una moneda confiable y estable.

Solo en el mundo desarrollado las monedas fiduciarias funcionan realmente como dinero, es decir, como depósitos de valor, unidades de cuenta y medios de intercambio. Más específicamente, para que algo se defina como dinero, debe conservar su valor a lo largo del tiempo, ser un estándar para medir el valor relativo de los bienes económicos y utilizarse para la compraventa de bienes y servicios.

Las monedas fiduciarias en el mundo desarrollado, como el dólar estadounidense y el euro, exhiben estas tres propiedades monetarias. Sin embargo, los países con monedas fiduciarias estables solo representan aproximadamente el 15% de la población mundial.

"Hay más personas en el mundo que necesitan una moneda en la que puedan confiar que personas en el mundo que pueden confiar en su moneda", dice Wences Cesares, empresario Tecnología argentino y CEO del proveedor de billeteras Bitcoin , Xapo.

César sabe de primera mano lo poco confiables que pueden llegar a ser las monedas fiduciarias tras haber vivido múltiples depresiones en Argentina.

Bitcoin, inflación y deflación

Como barómetro del dinero sano, las mejores economías del mundo tienentasas de inflación anual promediopor debajo del 1,5%.

En términos económicos, una inflación baja o nula es señal de una moneda sana, ya que el valor de la moneda no fluctúa significativamente y, por lo tanto, es confiable. Sin embargo, en un país como Argentina, se estima que la tasa de inflación anual es...cerca del 40% hoy.

Esto significa que si eres ciudadano argentino y ahorras 100 pesos argentinos, dentro de un año el valor de esos 100 pesos será de solo 60 pesos en relación con las monedas estables del mundo. En Argentina, tener dinero significa perderlo, por lo que sus ciudadanos buscan activamente alternativas de valor para simplemente preservar el dinero que han ganado con su trabajo.

Otros ejemplos de economías problemáticas con altas tasas de inflación son Venezuela, donde se espera una inflación anual de180% en 2015, y Zimbabwe, donde la tasa de inflación del dólar zimbabuense era tan alta que este año decidieron dejar de imprimirlo y el gobierno está abandonando su moneda por completo.

Zimbabwe atravesó un período conocido como hiperinflación; su tasa de inflación anual en 2008 se registró tan alta como11.000.000%¿Qué monedas podrían usar los ciudadanos de estos países si no fueran las suyas? ¿El dólar estadounidense? ¿El oro? ¿M-Pesa? ¿ Bitcoin?

Las razones de estas tasas de inflación tan elevadas son complicadas y varían de un país a otro, pero un tema común es que estas tasas sólo se encuentran en monedas fiduciarias respaldadas por los gobiernos.

Los gobiernos pueden perder el control de su dinero de diversas maneras porque, como ocurre con todas las monedas fiduciarias, su valor está ligado a las leyes de la oferta y la demanda. Si un gobierno imprime demasiado dinero, el valor de su moneda puede deteriorarse, como se vio recientemente en Zimbabue y, tras la Primera Guerra Mundial, en la Alemania de Weimar.

La historia está llena de historias subrayadas por los fracasos del dinero, y si la historia se repite, el futuro no será diferente.

Dada la alta volatilidad del Bitcoin, puede resultar difícil comprender cómo esta nueva moneda digital puede actuar como reserva de valor. Sin embargo, al comparar la tasa de fluctuación del precio del Bitcoin con la de algunos de los ejemplos de monedas fiduciarias mencionados anteriormente, el Bitcoin se perfila como una moneda alternativa.

Parte de su atractivo en países con estrictos controles cambiarios reside en su relativa facilidad de adquisición y uso, sobre todo considerando que solo ONE necesita una conexión a internet. Una vez convertido el dinero a Bitcoin, la inflación de las monedas fiduciarias locales no afecta las tenencias de Bitcoin y se puede enviar a cualquier lugar a través de internet de forma gratuita.

Además, ONE el titular de la cuenta tiene acceso a sus Bitcoin. Esto es especialmente importante en vista de la crisis financiera.

En 2013, los bancos chipriotas se declararon insolventes, pero fueron rescatados por las autoridades monetarias europeas e internacionales. Sin embargo, una de las condiciones para que Chipre recibiera la financiación de emergencia era que los depositantes bancarios debían pagar parte de la deuda.

Eso significó que los depositantes, quienes tenían su dinero en los bancos para su custodia, vieron cómo el gobierno vaciaba sus cuentas individuales entre un 6% y un 10% de la noche a la mañana. Esto sería imposible con una moneda digital como el Bitcoin, lo que la hace valiosa para quienes residen en zonas del mundo con economías y/o monedas en deterioro.

Bitcoin también ofrece una opción para quienes viven en países cuyas monedas están restringidas o no flotan libremente (por ejemplo, China, Rusia) y buscan sacar dinero del país.

Incluso en las economías más fuertes, la verdadera estabilidad de ciertas monedas fiduciarias se pone a prueba. En un mundo pos-Gran Recesión, los gobiernos de algunas de las principales economías decidieron, en esencia, imprimir dinero para recuperar la prosperidad mediante ONE de los experimentos económicos más masivos jamás realizados: la flexibilización cuantitativa (QE).

Estados Unidos abrió el camino con la flexibilización cuantitativa en noviembre de 2008, con Ben Bernanke, entonces jefe de la Reserva Federal, al frente del experimento.

Después del colapso de Lehman Brothers, a medida que se desarrollaba la debacle económica, los bancos centrales de los mercados desarrollados comenzaron a temer la deflación en lugar de la inflación, una experiencia con la que Japón había estado lidiando desde principios de los años 1990.

La deflación es una plaga económica insidiosa en la que los ciudadanos optan por acumular dinero en lugar de gastarlo, esperando mañana precios más bajos de los bienes y servicios que hoy.

Sin embargo, una economía solo puede mejorar cuando sus ciudadanos gastan dinero. Cuando las empresas tienen muy pocos clientes porque las masas tienen miedo de gastar, se despide a empleados para reducir costos y aumenta el desempleo, lo que reduce los flujos de ingresos y, por lo tanto, el poder adquisitivo.

Es una espiral descendente viciosa, y el Sr. Bernanke decidió que la mejor manera de estimular la economía sería aumentar la inflación y reducir el desempleo, y se propuso lograr esto incrementando masivamente la oferta monetaria del dólar estadounidense.

Estados Unidos imprimió billones de dólares de nueva emisión durante el sexenio de 2008 a 2014 para estimular la economía. El programa funcionó hasta cierto punto, inflando los precios de los activos por diseño, en parte debido a que el dólar estadounidense representa la economía más fuerte del mundo como moneda de reserva global.

La Unión Europea (UE) ha constatado el éxito de la expansión cuantitativa en EE. UU. y ha lanzado su propio programa para intentar ayudar a su inestable economía. La UE imprimirá más de un billón de euros nuevos para cuando finalice su versión de expansión cuantitativa.

Queda por ver si la flexibilización cuantitativa funciona a largo plazo, pero lo cierto es que los gobiernos tienen el poder de imprimir tanto dinero propio como deseen. Si la flexibilización cuantitativa no funciona y la inflación se descontrola, habrá graves consecuencias económicas, como nos ha demostrado la historia.

Oro digital

Al igual que el oro, existe un suministro finito de Bitcoin.

ONE puede producir más oro del que hay en el mundo y, de igual manera, ONE puede crear más Bitcoin. Bitcoin se inspiró en el oro en varios aspectos: ambos son escasos, ambos se extraen para aumentar su circulación y es imposible inflar artificialmente la oferta.

Para determinar qué es lo que le da valor a Bitcoin , primero tiene sentido analizar qué es lo que le da valor al oro.

El oro ha sido muy demandado durante miles de años. Es RARE, pero no tan RARE como para que sea imposible de conseguir, y es maleable, lo que permite acuñar monedas. Su durabilidad lo hace confiable a lo largo del tiempo, ya que el oro no se corroe, y sus propiedades brillantes lo hacen ideal para la joyería, su principal uso.

Para los propósitos actuales, el oro es un eficiente conductor de electricidad, lo que lo hace útil para la electrónica, aunque solo en cantidades minúsculas.

El oro, como cualquier otra cosa, tiene valor principalmente porque los seres humanos le han asignado valor a lo largo del tiempo. Cualquier bien económico solo vale lo que alguien esté dispuesto a pagar por él. La sociedad, y ahora las economías, tienenvalor colocadosobre el metal brillante, perpetuando así su valor.

No proporciona alimento, refugio ni ropa, pero con suficiente oro ONE pueden comprar esos artículos. Cuando otras monedas se tambalean y dejan de funcionar, las sociedades históricamente han recurrido al patrón oro, lo que significa que el oro también tiene cierto valor como seguro contra tiempos difíciles.

Bitcoin es una versión más transportable del oro.

Satoshi básicamente tomó las propiedades del oro que lo hacen valioso y las programó en Bitcoin, Bitcoin en una forma de oro más eficiente y fácil de usar. El oro es pesado e indivisible, lo que significa que es difícil de transportar e imposible de gastar en pequeñas cantidades.

No puedes gastar un trozo de moneda de oro que esté en tu posesión.

Como Bitcoin es digital, no tiene presencia física, solo existe en Internet y tiene el poder de divisibilidad infinitaBitcoin no ocupa espacio en su billetera, caja fuerte o bóveda, y actualmente se puede gastar en cualquier monto hasta ocho decimales.

Esto significa que, independientemente del precio de 1 BTC, se puede gastar en las pequeñas cantidades que el usuario desee. Esto permite usar Bitcoin para pequeñas transacciones en línea, algo que nunca antes había sido posible a pesar de años de intentos.

Usando Bitcoin

Este nuevo caso de uso trata de lo que se conoce como micropagos.

Los micropagos son transacciones financieras que involucran sumas muy pequeñas de dinero (pensemos en centavos o fracciones de centavos).

Antes de Bitcoin, las transacciones más pequeñas en internet no eran inferiores a unos pocos dólares, ya que no resulta rentable realizar pagos pequeños a través de los sistemas de crédito/débito y bancarios existentes. Las estructuras de comisiones de estos sistemas los hacen inviables.

Sin embargo, con Bitcoin, de repente esto se vuelve trivialmente fácil.

Los micropagos pueden optimizar la monetización de contenidos, eliminando la necesidad de banners y ventanas emergentes, porque los usuarios de Internet pueden optar por pagar sobre la marcha utilizando cantidades arbitrariamente pequeñas de dinero para renunciar a los anuncios cuando leen artículos de noticias o miran vídeos.

Los micropagos también pueden usarse para combatir el spam. Los futuros sistemas de correo electrónico podrán rechazar los mensajes entrantes a menos que vayan acompañados de pequeñas cantidades de Bitcoin, lo suficientemente pequeñas como para que no le importen al remitente, pero lo suficientemente grandes como para evitar a los spammers, quienes hoy en día pueden enviar miles de millones de mensajes sin límite.

Al añadir incluso un pequeño coste al spam, esa vía de publicidad gratuita desaparece. Los pagos públicos son otra posibilidad que Bitcoin posibilita.

Hay ejemplos de personas que sostienen carteles que dicen "¡Envíame Bitcoin!" junto a un código QR (un tipo de código de barras). Estos códigos se pueden ver en persona, en la televisión o en una foto, y enviar Bitcoin es tan fácil como escanear un código QR con la cámara de un teléfono.

Los códigos QR pueden contener la información de una dirección pública de billetera Bitcoin , en cuyo caso solo tienes que enviar tus Bitcoin al destino especificado. Con dos clics, puedes enviar dinero a un completo desconocido. Esto tiene implicaciones para la financiación colectiva, las protestas y los movimientos sociales, entre otros.

Cualquiera puede adquirir y usar Bitcoin, y existen varias maneras de obtenerlo. El método original es minar y obtener la recompensa en Bitcoin ; cualquier persona con una computadora puede participar.

Para todos los demás, los intercambios de Bitcoin ofrecen a los usuarios la posibilidad de transferir dinero fiduciario desde una tarjeta de crédito o cuenta bancaria a cambio de Bitcoin.

Para quienes no tienen cuenta bancaria, los cajeros automáticos de Bitcoin también se están volviendo más comunes, permitiendo a los usuarios cambiar efectivo por Bitcoin o Bitcoin por efectivo, utilizando la moneda fiduciaria local de la ciudad en la que se encuentra el cajero automático de Bitcoin . El trueque e intercambio de Bitcoin en transacciones entre pares es otra forma fácil de obtener Bitcoin.

Por último, pero menos común dadas las primeras etapas de la economía de Bitcoin , se pueden encontrar trabajos en los que los empleados reciben su salario en Bitcoin.

Desde una perspectiva puramente numérica, Bitcoin tiene valor monetario.

Considerando todos los casos de uso actuales de la moneda, la ubicuidad de los teléfonos móviles y los miles de millones de personas que aún no forman parte del sistema financiero global, Bitcoin es una clase de activo importante porque cumple un propósito y proporciona soluciones a problemas existentes.

El oro tiene valor porque es escaso y existe demanda para él.

Por el contrario, el dólar zimbabuense no tiene valor porque no escasea, a pesar de su demanda interna. Bitcoin es escaso y, debido a su demanda en diversas formas, tiene valor. Actualmente hay 14,900 BTC en circulación y el precio por Bitcoin es de $455 al momento de escribir este artículo. Esto representa una capitalización de mercado de $6.800 millones, similar a la de una acción de mediana capitalización.

Desafortunadamente, pero no es sorprendente, parte de la demanda de Bitcoin proviene de aquellos que operan fuera de los límites legales.

Milton Friedman también predijo que la llegada de la moneda digital "tiene su lado negativo. Significa que los gánsteres, quienes se dedican a transacciones ilegales, también tendrán una forma más fácil de llevar a cabo sus negocios".

El ejemplo mejor documentado fue el cierre por parte del gobierno estadounidense de Silk Road, un bazar de drogas en línea que utilizaba Bitcoin para realizar transacciones. Sin embargo, un dato importante y útil sobre el funcionamiento de Bitcoin es que, al igual que el correo electrónico, que es rastreable, Bitcoin es seudónimo, no anónimo.

Cada transacción en la red Bitcoin queda registrada de forma permanente e inmutable en la cadena de bloques.

Como esto puede y ha ayudado a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a rastrear a los delincuentes, muchos gobiernos de todo el mundo no están prohibiendo Bitcoin, sino que están comenzando a exigir que las empresas relacionadas con Bitcoin tengan políticas de Conozca a su cliente (KYC) y contra el lavado de dinero (AML) que cumplan.

En ese sentido, los medios de pago más utilizados para transacciones ilícitas son los billetes de 20, 50 y 100 dólares estadounidenses.

Conclusión

Bitcoin está empezando a ser visto por las masas como una Tecnología revolucionaria. Replantea el concepto de dinero y elimina la necesidad de intermediarios que cobran comisiones al realizar transacciones.

El caso de uso actual es amplio y afecta a los no bancarizados, el mercado de remesas, la seguridad en línea, los micropagos y los pagos públicos.

De cara al futuro, las implicaciones de esta Tecnología son enormes y se extienden mucho más allá del uso de Bitcoin como moneda.

Por ejemplo, la "prueba de existencia" es un concepto que la inmutabilidad de la cadena de bloques hace posible digitalmente. En el futuro, las personas podrían no necesitar llevar billeteras físicas si las identificaciones y pasaportes oficiales están en la cadena de bloques.

En Noviembre de 2015Una pareja certificó el nacimiento de su hija en la blockchain, adjuntando un certificado de nacimiento hospitalario con cifrado y una videoconferencia de los padres y abuelos a una pequeña transacción de Bitcoin . El resultado es una prueba con marca de tiempo de la existencia de su recién nacida en la blockchain, que jamás podrá ser alterada ni cuestionada.

La capacidad de digitalizar las notarizaciones es otra posibilidad que la cadena de bloques hace más eficiente. Existen miles de startups relacionadas con Bitcoin y la cadena de bloques en todo el mundo, con más de mil millones de dólares de capital de riesgo invertidos en este sector hasta la fecha.

Es imposible saber qué avances pueden cambiar la vida como resultado de esta Tecnología, de manera similar a como no fue posible predecir la invención y el impacto de Twitter y Facebook cuando se estaba desarrollando Internet a principios de los años 1990.

Bitcoin existe apenas desde 2009, y la mayoría de la gente no había oído hablar de él hasta que empezó a aparecer en las primeras planas de los periódicos en 2013.

A medida que se convierte en una Tecnología más familiar, está en camino de convertirse en la primera moneda universal de Internet para el ciudadano global.

Esta pieza apareció originalmente enMedioy se ha vuelto a publicar aquí con el permiso del autor.

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Imagen de la moneda globalvía Shutterstock