La economía circular pionera de Bitcoin Beach está teniendo un impacto global

El problema

Apenas El 70% de los salvadoreños no tiene cuenta bancariaEl salvadoreño promedio gana alrededor de$400 por mes, por lo que el costo de incorporación y mantenimiento de cuentas supera con creces los escasos ingresos que podrían generar para los bancos.

Esto significa que la mayoría de los salvadoreños no pueden ahorrar, invertir ni acceder a créditos. Los comercios locales, incluidos los que atienden a turistas, no pueden acceder a cuentas comerciales, lo que hace imposible realizar pagos con tarjeta de crédito.

Las remesas comprendenMás del 26%del producto interno bruto (PIB) de El Salvador, pero el costo de enviar dinero al país consumehasta el 50%del valor de la transferencia. Los destinatarios incurren en costos adicionales de tiempo y dinero, ya que deben viajar largas distancias antes de hacer fila para cobrar el efectivo físico.

Lea los perfiles de todos los proyectos a seguir en 2023:Recuperando el propósito en las Cripto

La idea: Bitcoin Beach

Mike Peterson dirige una exitosa empresa de servicios de alimentación en California que vende postres y platos a la parrilla. ONE de los productos más vendidos de la empresa es el tocino cubierto de chocolate.

“En realidad, tiene un sabor bastante bueno”, dijo Peterson. “La clave es que hay que freír el tocino hasta que quede muy, muy crujiente, de modo que quede como un maní cubierto de chocolate: salado y dulce a la vez”.

Hace veinte años compró una casa en el pequeño pueblo de El Zonte, en la costa pacífica de El Salvador; una “La meca del surf mundial“, según algunos. El Zonte tiene una población dispersa de alrededor de 3.000 habitantes. Muchos de los residentes son pobres o están al borde de la pobreza: el PIB per cápita nacional se sitúa en poco más de 4.500 dólares (el PIB per cápita de Estados Unidos es de unos 70.000 dólares). Pero las playas son estupendas y atraen a surfistas recreativos como Peterson, que se involucró con 30 o 40 proyectos benéficos basados en la fe en El Zonte hace más de una década.

En 2019, el trabajo caritativo que Peterson y otros estaban haciendo llamó la atención de un donante anónimo que había acumulado una gran suma de Bitcoin (BTC). El donante quería financiar los esfuerzos de Peterson, que había unido fuerzas con los habitantes de El Zonte, entre ellos Román Martínez y Jorge Valenzuela. Solo había un problema: la donación se haría en Bitcoin y el donante no quería que los Bitcoin se convirtieran en efectivo.

“Yo ya era un bitcoiner, así que pensé: ‘¡Vaya, esto suena increíble!’”, recordó Peterson. “Quiero decir, ¿quién más consideraría una idea tan loca como esta? Así que volvimos a ellos con una propuesta y les dijimos: ‘Oigan, vamos a inyectar esto en nuestros programas actuales y vamos a tratar de crear esta economía circular de Bitcoin ’”.

El hogar de esa economía circular (una economía donde BTC se convierte en un medio de intercambio estándar) ahora se conoce como Bitcoin Beach.

Un día en la playa

En la actualidad, Peterson divide su tiempo entre El Zonte y California. El equipo de Bitcoin Beach ha crecido hasta contar con 15 Colaboradores y más de una docena de voluntarios. Han concretado la adopción de Bitcoin en un proceso de tres partes.

La primera fase consiste en inyectar Bitcoin en la comunidad local. Esto se hace alentando a los negocios locales a aceptar pagos en BTC y estableciendo programas sociales que también paguen a los participantes en Bitcoin.

Para que esto suceda, los habitantes locales deben descargar una billetera, obtener algunos BTC y ejecutar su primera transacción. Peterson dice que es la parte más difícil de todo el proceso.

“El mayor obstáculo es lograr que la gente haga su primera transacción con Bitcoin y ayudarlos a llegar a ese momento de inspiración que les diga: ‘¡Vaya, esto es mucho mejor, mucho más barato, mucho más fácil!’”, explicó Peterson. “Se necesita mucha ayuda y salir y pasar tiempo con la gente para lograr que hagan su primera transacción”.

La segunda fase aborda el meollo del asunto: promover el uso sistemático de Bitcoin . Aquí es donde se crea realmente una economía circular.

Dado que las remesas son fundamentales en la vida de muchos salvadoreños, una forma de crear un uso consistente de Bitcoin es hacer que las familias pasen de una infraestructura de remesas tradicional a una centrada en Bitcoin.

Ingresar Huelga, una aplicación que se ejecuta en la red Lightning, un sistema de escalado de capa 2 o complementario que permite transacciones de Bitcoin más baratas y rápidas. Los fondos enviados desde el extranjero a través de Strike se pueden recibir como moneda local en el banco del destinatario, de forma gratuita. Compárese eso con los proveedores de remesas tradicionales como Western Union, que se quedan con una parte considerable del valor de la transferencia, lo hacen esperar en la fila y requieren un viaje en autobús de una hora que cuesta $ 2.

Pero no termina ahí, los residentes de El Zonte ahora usan Bitcoin para pagar sus facturas de electricidad y comprar el almuerzo para sus hijos.

Peterson estima que más del 70% de las familias en El Salvador tienen al menos un teléfono inteligente con internet en el hogar. Los datos del Banco Mundial muestran que sólo 55%de los salvadoreños tienen acceso a internet.

“Con Bitcoin en sus teléfonos, pueden intercambiarlos entre FORTH”, explicó Peterson. “Si su hijo está en la escuela y quiere ir a comprar algo para el almuerzo, puede enviarle un mensaje de texto a su madre y decirle: 'Oye, ¿puedes enviarme 20.000 [satoshis] para poder comprar el almuerzo?'”.

La tercera y última fase del proceso de adopción –el objetivo de todo esto– es cuando Bitcoin facilita la creación de empleos, turismo y nuevas empresas tecnológicas.

“Bitcoin es una herramienta. El objetivo final no es simplemente conseguir que un montón de gente utilice Bitcoin”, dijo Peterson. “Para nosotros, el objetivo final es realmente empoderar a los jóvenes y ver cómo se produce una transformación de las oportunidades en El Salvador. Obviamente, creemos que Bitcoin es una parte fundamental de eso, pero en realidad para nosotros, lo más importante es el cambio social”.

El efecto dominó

Bitcoin Beach ya cuenta con más de 3000 usuarios de Bitcoin de más de 500 familias y 120 empresas. El proyecto se ha expandido 3 horas al este hasta Punta Mango, otro destino popular para practicar surf.

Iniciativas similares han surgido en todo el mundo:Lago Bitcoin,Isla Bitcoin,Bitcoin Ekasi,Playa Bitcoin Brasil (Praia Bitcoin Brasil),La jungla de Bitcoin y Playa Bitcoin de Vietnampor nombrar algunos.

Galoy, una empresa fintech de Bitcoin , creó la Monedero de Bitcoin Beach en 2020 para ayudar a impulsar el objetivo del proyecto de establecer una economía de Bitcoin .

Pero quizás el logro más impresionante del proyecto fue plantar la idea de hacermoneda de curso legal Bitcoin en El Salvador– algo que finalmente se logró el 7 de septiembre de 2021.

Peterson y su equipo habían estado entrenando a jóvenes locales para que se convirtieran en salvavidas como una forma de escapar del oscuro submundo de las pandillas salvadoreñas. Los jóvenes recibieron una certificación internacional y luego recibieron un pago en BTC por sus servicios.

“El Salvador nunca había contado con salvavidas profesionales como parte de su servicio de protección civil”, dijo Peterson. “Cada año, entre 200 y 300 personas se ahogaban en las playas”.

El programa de salvavidas de Bitcoin Beach certificó con éxito a 80 jóvenes y el Ministro de Turismo de El Salvador tomó nota. El gobierno adoptó el programa de salvavidas y lo implementó a nivel nacional. Fue un éxito rotundo y Bitcoin Beach se convirtió en una especie de favorito de los medios.

Durante todo este tiempo, Peterson y su equipo habían estado abogando silenciosamente para que el gobierno convirtiera al Bitcoin en moneda de curso legal; después de todo, El Salvador ya había abandonado su moneda tradicional, el colón, en favor del dólar estadounidense en 2001.

Aunque no está claro cuánta influencia tuvo Bitcoin Beach en La decisión de El Salvador de convertirse en el primer país de la historia en hacer del Bitcoin una moneda de curso legalEs difícil negar que el proyecto jugó un papel clave en la decisión.

“No sé cuánto afectó eso a las cosas, obviamente ayudó”, dijo Peterson. “Pero el gobierno fue el que tuvo el coraje de decidir hacer lo mejor para El Salvador y dar ese salto”.

No es exagerado decir que Peterson y su equipo de Bitcoin Beach han dejado una pequeña DENT en el universo. No está nada mal para un surfista californiano que se gana la vida vendiendo tocino cubierto de chocolate.