STEPN fue un gran éxito durante la pandemia de COVID, pero ¿podrá KEEP avanzando?

Lo único que se podía hacer era caminar. Eso fue lo que Yawn Rong descubrió en Adelaida, Australia, durante el verano de 2021. Gracias a las restricciones por la COVID-19, no se podía conducir a ningún sitio. No se permitía entrar en los bares. Prácticamente lo único que se podía hacer era caminar. Así que los vecinos de Rong caminaban más de lo que él había visto en su vida: paseaban a los perros, paseaban a los bebés, caminaban simplemente para despejarse.

¿Tal vez podría convertir esto en un juego? Para entonces, Rong, de 38 años, era un empresario con un currículum extravagante. Una vez trabajó en el turno de noche de un McDonald's, trabajó en una empresa minera australiana (extrayendo zinc y oro, no Bitcoin), lanzó una franquicia de restaurantes vietnamitas y cofundó un fondo de inversión y comercio de Cripto . Entonces, ¿por qué no crear un juego basado en caminar?

Esta función es parte de CoinDeskSemana de la cultura.

Junto con su vecino y amigo Jerry Huang, que dirigía una empresa de juegos de ordenador, Rong tuvo la idea de crear una especie de juego de Super Mario Brothers que incorporase la posibilidad de caminar en la vida real. En lugar de mover a Mario de izquierda a derecha en la pantalla, verías el juego desde una perspectiva en primera persona y caminarías por los niveles del juego. Y todo esto se haría al aire libre para que fuera compatible con el COVID.

Redactaron un informe técnico, llamaron a amigos e inversores y, como lo describe ahora Rong, la respuesta fue clara: “Es una idea estúpida”.

Por eso, lo simplificaron. Rong y Huang desbarataron la historia del juego y se centraron en el concepto CORE : simplemente camina, obtén una recompensa y muévete para ganar.

La idea evolucionaría hasta convertirse en STEPN, que los fundadores ahora describen como una "aplicación de estilo de vida Web3", que utiliza recompensas impulsadas por criptomonedas para que la gente haga ejercicio. STEPN llegó a la App Store de Apple a principios de 2022. Para que esto sucediera, Rong dice que él y el equipo trabajaron "siete días a la semana, alrededor de 15 a 20 horas al día". Y durante el año siguiente, mientras parecía que la mayoría de las Cripto languidecía y se tambaleaba de una vergüenza a otra, STEPN encontró silenciosamente una audiencia masiva. En su apogeo, la empresa afirma haber tenido más de 4 millones de usuarios activos mensuales. La empresa reportado122,5 millones de dólares en ganancias en el segundo trimestre. Rong y Huang ahora lideran un equipo de más de 100 empleados y siguen contratando.

“Los humanos no evolucionamos para correr por la playa, evolucionamos para sentarnos en la playa y leer un libro”, dice Shiti Rastogi Manghani, directora de operaciones de Stepn. “No evolucionamos para comer ensaladas, evolucionamos para comer una hamburguesa y mirar televisión”. Lo que necesitamos para combatir la realidad de nuestra evolución perezosa, dice Manghani, son “sistemas de rendición de cuentas”.

Trabajo de trabajo

Esto es lo que ONE de los superusuarios y embajadores de la marca Stepn, James Werk, se dio cuenta después de probar la aplicación. Werk, de 47 años, vive en el norte de Georgia, junto al sendero de los Apalaches. Le encanta hacer senderismo. Y tenía el objetivo de ponerse una mochila de 34 kilos y caminar de una sección del sendero a otra, pero sabía que no podría lograrlo. Cuando iba cuesta arriba y cargaba con la mochila, Werk no T aguantar ni un kilómetro.

“Se necesita mucho tiempo y esfuerzo para desarrollar la resistencia”, dice Werk, REP de cuentas de Pfizer, quien luego pasó a jugar videojuegos a tiempo completo y transmitiéndolos en Twitch, como suele hacer ONE . Werk sabía que necesitaba pasar menos tiempo jugando y más tiempo recorriendo senderos. Pero le resultaba difícil mantenerse motivado. Cuando se enteró de STEPN, lo vio como un "socio responsable", como el amigo que insiste en reunirse en el gimnasio a las 8 a. m.

Este socio de responsabilidad no es barato. Así es como funciona STEPN : compras un token no fungible (NFT) de una zapatilla virtual y luego este NFT, al sincronizarse con tu teléfono, repartirá recompensas cuando camines, trotes o corras. (Los distintos niveles de zapatillas otorgarán diferentes recompensas). Cuando Werk compró su primera zapatilla NFT, pagó 1200 dólares. Es mucho dinero por unas zapatillas imaginarias. Como dijo un escéptico tuiteó“¿Quién diablos va a pagar miles de libras o dólares por zapatillas NFT…?” (Desde entonces, los precios se han desplomado; en el momento de la publicación, la zapatilla NFT más barata ronda los 50 dólares).

Werk aprovechó bien el derroche. “STEPN se convirtió en el refuerzo para no tomarme dos o tres días libres”, dice. “Para salir a caminar todas las mañanas y hacer mis caminatas”. Werk comenzó a obsesionarse con optimizar las recompensas: realizaba varias caminatas por día para maximizar sus ganancias. Hizo un seguimiento de su progreso físico con un monitor cardíaco. “Pude ver que, a medida que hacía ejercicio de manera constante todos los días, mi sueño mejoraba”, dice. “Mi frecuencia cardíaca en reposo y mi frecuencia cardíaca máxima estaban mejorando”.

Mientras tanto, el lado gamer de la personalidad de Werk estaba entusiasmado con el sistema de recompensas de STEPN . No es tan simple como "comprar una zapatilla digital, caminar y ganar recompensas". Esa es la idea general, pero el juego tiene un marco complicado de subidas de nivel, mini-recompensas, premios aleatorios y decisiones que puedes tomar para optimizar tu botín. (El juego también, para disgusto de muchos, te incita a invertir más dinero en STEPN, una característica que provocó que miles de usuarios abandonaran. Más sobre eso más adelante). "Puedes gamificar cada parte", dice Werk con entusiasmo, hablando rápidamente. Explica que puedes WIN "cajas misteriosas" que pueden contener obsequios digitales como "gemas" (usadas para mejorar la zapatilla) o tal vez "pergaminos de acuñación".

Para muchos, esto sonará a galimatías, pero es el tipo de sistema intrincado que millones de jugadores anhelan. La mitad de la diversión de cualquier juego de rol consiste en subir de nivel a tu personaje, es decir, decidir dónde asignar recursos y cómo desbloquear la mayor cantidad de poder. Para los nerds entre nosotros (levanta la mano), esto hace referencia a la cálida nostalgia de Dungeons and Dragons. ¿Maximizas la Inteligencia de tu mago o también le agregas puntos de Fuerza y Sabiduría? ¿O todo esto minimizará tus posibilidades de encontrar una novia?

Werk aclara que no se está haciendo rico jugando a STEPN, pero le gusta que esté “acumulando mi Solana” (STEPN funciona en la cadena de bloques de Solana ) y que cada semana esté “apartando algo”. Y después de varios meses de usar STEPN todos los días, Werk dice que ahora puede ponerse una mochila de 34 kilos y llegar a más secciones del sendero de los Apalaches. “Me da la libertad de hacer una caminata de tres días, 16 kilómetros por día”, dice Werk, lo que ahora le permite “llegar a cascadas o refugios para acampar a los que antes no T llegar”.

Hábitos atómicos (Cripto)

Hay historias como la de Werk por todo STEPN Twitter. Es una especie de versión Web3 del culto a Peloton, donde la comunidad se anima (a viva voz) a KEEP montando en bicicleta. Los “Stepineers” transmiten sus resultados y se animan entre sí. Una mujer compartido La historia de cómo, después de luchar contra el cáncer, STEPN la ayudó a pasar de usar muletas a caminar con confianza. Otro usuario con orgullo tuiteó“Perdí 20 libras desde febrero”. Otrobrotóque había perdido 40 libras de grasaY eso “STEPN me ayudó a dejar de fumar. ¡Sin nicotina, cariño! ¿Puedes ponerle precio a eso?”. Aunque alguien respondió con picardía que sí, en realidad, se puede poner un precio a eso: el precio es lo que gastaste en todas esas zapatillas NFT. “Eso es cierto”, dijo el ex fumador. respondió, reconociendo que había invertido $25,000 hasta ese momento, pero que estaba "completamente satisfecho con los retornos".

O tomemos el ejemplo de una mujer llamada Blair, que describió su edad como “entre 44 y 52 años”. Es una empresaria de comercio electrónico originaria de América Central que ahora vive en Florida. “Toda mi vida he sido muy sedentaria. Leía, me quedaba en casa y conducía”, dice Blair. Conocía aplicaciones de seguimiento de actividad física como MyFitnessPal, pero nunca le resultaron de gran ayuda. STEPN le pareció diferente.

Las zapatillas virtuales costaban 1.000 dólares en aquel momento, pero Blair consideró el precio, en cierto sentido, como una inversión en la empresa STEPN en su conjunto. “Pensé que la empresa era como un unicornio”, dice. “Parecía un proyecto que tenía el potencial para convertirse en un verdadero éxito”. Al fin y al cabo, esa es la razón por la que mucha gente compra tokens, NFT u otros Cripto : especulan con que el proyecto se revalorizará. A veces lo hace, a menudo no.

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Blair compró una segunda zapatilla, luego una tercera, luego una cuarta y finalmente compró un total de 30. (Con 30 zapatillas, las recompensas están al máximo). Reconoce que los NFT ahora valen mucho menos de lo que pagó, pero espera que el mercado se recupere con el tiempo y dice: "Solo pierdes si vendes".

Para Blair, el valor real de estas zapatillas virtuales no es el dinero, sino la motivación para SWEAT. “Realmente me ha cambiado la vida”, afirma. “Nunca pensé que caminaría 5 kilómetros cada día” (eso son aproximadamente 3,5 millas). Si se salta un día, gana menos dinero, por lo que camina todos los días sin importar cuán HOT o húmedo sea el clima de Florida. Dice que esto le reporta alrededor de $8 por día (antes eran $20) y que gracias a STEPN ha perdido 30 libras.

Luego está Shan Taylor, de 35 años, que vive en Sunshine Coast, en Queensland, Australia. (Taylor, al igual que Blair, ahora es embajador oficial de STEPN ). Se describe a sí mismo como alguien que alguna vez fue “obeso mórbido”. Taylor ahora está en forma y delgado. No es exacto decir que STEPN lo ayudó a perder peso; hace cinco años, tenía bariátrico(Operación para bajar de peso) y perdió 110 libras, luego comenzó a correr maratones y ultramaratones. Todo esto fue antes de Stepn. Pero a principios de 2022, después de una serie de lesiones, Taylor se sintió nuevamente desmotivado y sin la fuerza de voluntad para reanudar su entrenamiento.

A estas alturas, ya se puede ver hacia dónde va esto. Taylor, que ya había incursionado en las Cripto (tenía Bitcoin y ether), gastó aproximadamente 1000 dólares en su primera zapatilla STEPN . Se unió al Discord de STEPN . Empezó a correr un BIT cada día, compró más zapatillas STEPN ; luego corrió aún más y luego corrió más rápido.

¿Cuál es el ingrediente Secret de Stepn? Taylor señala el poder de inculcar hábitos regulares y, para ello, cita el libro “Hábitos atómicos” de James Clear, que (por pura coincidencia) acababa de terminar de leer. Clear sostiene que la mejor manera de lograr que un hábito perdure es comenzar con un pequeño bocado y luego hacer solo un BIT cada día. “Leer una página de un libro todos los días” tiene más probabilidades de perdurar que “Leer 20 páginas todos los días”. STEPN usa ese manual. Los primeros objetivos y recompensas son modestos (solo unos minutos por día), lo que luego te pone en marcha y te deja con ganas de más.

“Haz un BIT cada día”, dice Taylor, quien se sorprendió al descubrir que, al correr de manera constante todos los días, finalmente logró superar su récord personal en una media maratón. “No tengo que ir al gimnasio y esforzarme”, dice Taylor. “A veces, lo mejor es simplemente la constancia y la baja intensidad”.

Decaimiento y presión

Si todo esto parece demasiado bueno para ser verdad, bueno, hay otro zapato virtual que caer. Manghani dice que en su apogeo, STEPN tenía casi 1 millón de usuarios activos diarios. Hoy tiene 150.000. Una razón es que el precio de GMT (el token de Stepn) se desplomó de $4 en abril de 2022 a $100. 33 centavos Al momento de escribir este artículo, lo que significa que las recompensas son menores y los incentivos más débiles. Otra razón podría ser las dificultades macroeconómicas del invierno de las Cripto . Pero la causa principal podría ser la naturaleza misma del modelo de Stepn.

STEPN es un juego de movimiento para ganar, y está cortado del mismo patrón que los juegos de juego para ganar como Axie Infinity y Póquer ICELos modelos de juego para ganar dinero tienen una desventaja devastadora: pueden no ser sostenibles. La crítica es que en un momento determinado, después de la fase de crecimiento, cuando los nuevos usuarios invierten dinero en el juego, finalmente la música se detendrá y el valor de los tokens se desplomará, como un esquema Ponzi. No se puede inundar de dinero a los usuarios indefinidamente; algo tiene que ceder. “Cuantos más usuarios tengas, más recompensas se entregarán. Cuantas más recompensas entregues, más inflación crearás. Es simplemente economía simple”. explicado el YouTuber (y ex embajador de STEPN ) que se hace llamar “Bitcoin Daily”.

Rong y su equipo saben que esto es un problema. Por eso, para que el juego fuera lo más viable posible, modificaron la tokenomics para añadir presiones “deflacionarias” que recortarían la oferta de tokens, lo que en teoría debería estabilizar los precios. Por ejemplo, en agosto introdujeron una zapatilla “Arcoíris”, y la única forma de conseguirla es quemar (destruir) tus otras zapatillas. Algunos usuarios encontraron esto indignante. Bitcoin Daily dijo que “complica demasiado el juego” y publicó un video de dos horas detallando por qué deja STEPN.

Luego está el concepto de "decadencia". En julio de 2022, STEPN anunció una nueva y divertida novedad para el juego: cada zapato tendría ahora una cierta cantidad de "puntos de salud", y cada vez que salieras a caminar o correr con la zapatilla, esos puntos de salud se agotarían gradualmente o se "decadenciarían". Podrías reponer los puntos de salud de tu zapatilla quemando fichas u otros activos.

Como describió alegremente la empresa australiana en uncarta abierta“La naturaleza restaura su equilibrio en la Tierra a través de su ciclo de vida y muerte. ¡Imagínense que todas las especies de este planeta no murieran! Ese sistema nunca sería sostenible”. Pero no era difícil leer entre líneas: los usuarios ahora, de repente, tendrían que pagar una tarifa para mantener sus zapatos virtuales de 1.000 dólares.

Los Stepineers no estaban contentos. “Esto aumenta el costo para los usuarios, sin aportar ningún beneficio”, dijo un usuario. se quejóen Twitter. “Así que tenemos que gastar más recursos. ¡Hurra! ¡Qué buena manera de motivarnos!”tuiteó ONE usuario señaló la contradicción entre el espíritu del juego (recompensa por moverse) y el nuevo modelo económico, que genera una penalización por moverse. ponlo“Este juego está diseñado para mejorar la salud si te mantienes en movimiento. ¿Y ahora, los puntos de salud se reducirán solo por moverte?” Muchos estuvieron de acuerdo con el comentario del usuario más importante sobre la carta abierta de Stepn: “Una de las cosas más estúpidas y sordas de la historia. Vayan a cobrar impuestos a sus usuarios leales, cuyos rendimientos disminuidos han caído un 90 %. Ustedes ganaron $120 millones, ¿qué tan exagerado es esto?”

Rong admite que no fue popular. Reconoce que la actualización se convirtió en un “impuesto permanente para los usuarios” y que provocó una “enorme reacción negativa”. Dice que STEPN perdió una “gran cantidad de usuarios” y escuchó queja tras queja. (Merece crédito, como mínimo, por escuchar realmente las quejas. STEPN es la RARE empresa de Cripto que tiene un departamento de atención al cliente; Rong dice que el equipo recibía 20.000 consultas por correo electrónico al día y querían responderlas todas. En un momento dado, la empresa contrató a 30 representantes de atención al cliente por día para KEEP al día con la demanda).

El fitness es el mayor mecanismo de incorporación de la Web2 a la Web3

Los puntos de salud eran odiados, pero Rong insiste en que esto era un mal necesario para la viabilidad a largo plazo del proyecto. “No hay máquinas perpetuas en este mundo”, dice Rong. “No podemos permitir que los NFT tengan una vida ilimitada sin ninguna repercusión” porque eso llevaría a una “inflación final”. Su argumento más importante: cuando compras el tipo de zapatillas de deporte de la vida real que realmente te pones en los pies, estas no duran para siempre. Las suelas se desgastan y necesitas comprar zapatos nuevos. Entonces, el modelo en decadencia, en cierto sentido, coincide con la dinámica del mundo real.

Pero optimizar la economía de tokens sólo te llevará hasta cierto punto. Me sorprende que tanto Rong como Manghani admitan que, sí, la economía de STEPN podría no ser sostenible... al menos no sin alguna ayuda externa. "Mientras haya fuentes de ingresos externas, debería ser sostenible", dice Manghani.

STEPN no es el único producto de Rong y su equipo. Crearon una empresa matriz, Find Satoshi Labs, que es un paraguas para otras empresas, incluido un intercambio descentralizado (DOOAR) y un mercado NFT (MOOAR), que generan ingresos adicionales. También tienen asociaciones que generan ingresos, como una acuerdo con el club de fútbol español Atlético de Madrid. “Para ampliar los casos de uso, tenemos que crear aplicaciones adicionales”, afirma Rong. “No hay que depender de STEPN como un ONE producto, sino crear una gama de productos”.

Rong no dice nada sobre qué es exactamente lo que está preparando el laboratorio, pero insinúa que habrá un componente social y que están "pensando en centrarse en la IA de blockchain". Manghani imagina un futuro en el que STEPN no sea solo una aplicación de fitness, sino que también se utilice como una especie de inicio de sesión descentralizado que pueda usarse fácilmente en Internet. (En otras palabras, un tipo de identidad autosoberana; aquí está mi Profundizar en SSID.) “El fitness es el mayor mecanismo de incorporación de la Web2 a la Web3”, afirma Manghani. Y la esperanza es que una vez que los usuarios hayan utilizado STEPN para ingresar a la Web3, se queden para utilizar productos adyacentes.

Así que, al final, la ironía es que, aunque Rong convirtió el “todo lo que puedes hacer es caminar” en un proyecto exitoso con millones de usuarios, en última instancia, en términos de viabilidad a largo plazo, la empresa tal vez solo tenga tanto éxito como los próximos productos que lance. ¿Qué has hecho por mí últimamente?

Rong ya no trabaja siete días a la semana y de 15 a 20 horas diarias, sino que ha reducido su jornada a seis días a la semana y 10 horas diarias. Pero sabe que tiene que cumplir. “Sentimos la presión como el ONE día”, dice Rong, y cita una de sus máximas empresariales favoritas: “Vives si estás extremadamente preocupado. Morirás si estás demasiado cómodo”.